Hace unas semanas, la temporada de compras navideñas parecía encaminada hacia un desastre para las empresas detallistas de EEUU. Pero unas horas antes de la Navidad, las compañías vieron cumplido su deseo: Una oleada de compradores de último minuto, que ayudó al cumplimiento de las modestas metas de ganancias.

Superando las previsiones

Ante la inminente llegada de las compras posteriores a la Navidad, algunos centros comerciales y tiendas se mostraban optimistas.

Aunque los consumidores llenaron las tiendas al comienzo de la temporada, en busca de descuentos y artículos de moda, como la consola de juegos de video Wii de Nintendo Co., una economía desafiante los llevó a esperar hasta el final, en busca de mayores rebajas.

El hecho de que esta Navidad haya caído justo después del fin de semana también incidió en la espera de los compradores. De hecho, la víspera de Navidad sería mucho mejor para las ventas que en los años anteriores, porque muchas empresas dieron a sus empleados el lunes libre.

“Trato de obtener algunas ofertas y ver si lanzan algo bueno. Las ventas son mejores después, y las tiendas no están tan llenas por ahora”, dijo Tina Fields, en el centro comercial Circle Centre de Indianápolis, la mañana del lunes.

La mejor oferta que cazó fue una camisa de Aeropostale Inc., en 5 dólares. Otros, como Alex Allen, de Boston, habían pospuesto las compras por falta de tiempo.

“He trabajado mucho”, dijo Allen, quien aprovechó que la tienda local de Target Corp. abrió a las 7.00 para conseguir los juguetes que obsequiará a sus tres nietos, antes de que una multitud llenara los locales comerciales en el día.

Los grandes números de compradores desafiaron los temores de que la crisis inmobiliaria, los problemas en el crédito y los precios más altos de la gasolina y los alimentos disiparan el espíritu de consumo navideño.

Dado que la temporada llegó poco después de que se retiró del mercado una gran cantidad de juguetes chinos, había también preocupaciones de que los compradores boicotearían esos productos. Eso no ocurrió tampoco.