El precio del petróleo saltó de récord en récord esta semana, embarcado en una carrera alcista que promete llevarlo hasta los 70 dólares por barril, un nivel ya no tan lejano al que llegó en la crisis del 80 y cuyo impacto en la economía mundial podría empezar a hacerse sentir.

En agosto del 2002 el petróleo costaba 25 dólares por barril
A sólo un día del rechazo iraní a la resolución de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), que le insta a parar su programa de enriquecimiento de uranio, el petróleo registró marcas históricas en los mercados internacionales.

La cotización del crudo pasó de menos de 63 dólares el viernes pasado a casi 67 dólares este viernes, un alza de más de cuatro dólares, y acumula un incremento de 61% desde agosto de 2004, de 120% desde el mismo mes del año anterior y de 164% si se calcula desde agosto del 2002, cuando costaba 25 dólares por barril.

En Nueva York, el barril de “light sweet crude” para entrega en septiembre llegó a valer 67.10 dólares, 1.30 dólares más que el jueves por la noche, marcando una nueva cota sin precedentes desde que se empezó a cotizar esta calidad en 1983.

“Puede ser que se produzca una corrección de diez o quince dólares a corto plazo, pero lo cierto es que nosotros vemos los precios todavía más altos”, aseguró a la cadena CNMB el analista de Standard and Poor´s, Marck Arbeter.

“No hay muchas razones para vender petróleo y hay muchas para comprarlo”, explicó David Thurtell, analista de la Commonwealth Bank of Australia en Sydney.
“Ahora que el precio ha subido por encima de la barra psicológica de los 65 dólares, nos parece muy probable que llegue a los 70 dólares para finales de año, pues el nuevo objetivo se sitúa según los analistas técnicos en 71 dólares”, indicó por su parte Deborah White, analista de la Société Générale.

“La subida del precio no ha racionado la demanda mundial, demanda que va a seguir aumentando según nuestras previsiones en más de 2 millones de barriles diarios (mbd) para el invierno 2005/2006”, advirtió.

Desde hace algunas semanas, el precio refleja además una serie de averías ocurridas en refinerías estadunidenses: el mercado está tan tenso que cualquier interrupción de la actividad en una refinería, aunque sea parcial, es sinónimo de escasez.

Según el último informe del Departamento de Energía estadunidense (DoE), las refinerías estadunidenses funcionaban al 95% de su capacidad la semana pasada. Lo que significa que un aumento rápido de la producción es ilusorio.