El poderoso huracán Katrina aniquiló ayer la producción petrolera del sur de Estados Unidos, impulsando la cotización internacional del petróleo por encima de los 70 dólares, por primera vez en la historia. Washington podría recurrir a sus reservas estratégicas para mantener el suministro. Katrina obligó a evacuar numerosas plataformas marítimas de perforación petrolera en el Golfo de México, que responde por la cuarta parte de la producción del país.

La ciudad de Nueva Orleans desvastada por el temporal

 

El temporal puede afectar hasta el 40% de la producción de crudo en una amplia franja de la costa sur, desde Texas, en el oeste, hasta Florida, en el este, según expertos.

 

Katrina obligó a evacuar numerosas plataformas marítimas de perforación petrolera en el Golfo de México, que responde por la cuarta parte de la producción del país. “Probablemente manejamos casi la tercera parte del petróleo producido en el país, y la mayoría de las instalaciones quedarán paralizadas”, pronosticó a la CNN el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, que también previó “un impacto significativo en los precios del petróleo”.

 

El petróleo de calidad “light sweet” para entrega en octubre alcanzó en los mercados asiáticos en las primeras horas del lunes el récord de 70 dólares, a lo que siguió un breve retroceso cuando se anunció que la fuerza del huracán había bajado.

Los precios del crudo vienen subiendo en forma sostenida, mientras las refinerías se esfuerzan por hacer frente al actual ´boom´ petrolero mundial, un escenario en el cual cualquier problema con la producción empuja las cotizaciones más y más arriba.

 

Luisiana alberga 17 refinerías capaces de procesar 2,8 millones de barriles diarios. El sábado siete de esas plantas suspendieron su producción ante la expectativa de la llegada de Katrina. En ese estado están además dos de los cuatro lugares donde el gobierno estadounidense almacena su reserva estratégica de petróleo, de 700 millones de barriles.

 

Especialistas del ramo dijeron que las pérdidas de las aseguradoras con Katrina podrían superar las que causó Andrew, que en agosto de 1992 ocasionó pérdidas por casi 21.000 millones de dólares. “Las estimaciones oscilan entre 12.000 y 25.000 millones de dólares”, dijo Robert Hartwig, economista jefe del Instituto de Información sobre Seguros.

 

En cambio, los 11 puertos petroleros así como las instalaciones mar adentro en el Golfo de México de Petróleos Mexicanos (Pemex) “están operando con normalidad y en general en todos se registra buen tiempo”, informó a la AFP una fuente de la compañía.

 

Pierde intensidad

“Katrina” pasó a ser un huracán de categoría dos en la escala Saffir-Simpson tras perder fuerza seis horas después de penetrar en el sur de EEUU, azotando los estados de Luisiana, Misisipi y Alabama.

“Katrina”, cuyo vórtice no alcanzó la populosa ciudad de Nueva Orleans, evacuada el domingo, ha originado lluvias torrenciales y vientos huracanados en los tres estados norteamericanos citados, ribereños del golfo de México.

Fue sobre ese golfo cuando el huracán llegó a alcanzar el domingo la categoría máxima de la escala Saffir-Simpson, cinco grados, lo que le confería extrema capacidad destructiva.

De acuerdo con el informe de las 17.00 horas GMT del Centro Nacional de Huracanes (CNH), con sede en Miami, “Katrina” estaba a esa hora a unos 65 kilómetros al sur-suroeste de Hattiesburg (Misisipi), en la latitud 30,8 norte y longitud 89,6 oeste.

“Katrina” se está moviendo hacia el norte a veintisiete kilómetros por hora y se espera que continúe con este movimiento las próximas doce horas, lo que lo llevará sobre el sur y el centro del estado de Misisipi hoy.

Cuando el huracán tocó tierra en la zona de Grand Isle, en el estado de Luisiana y al sur de Nueva Orleans, a las 10.30 GMT, sus vientos sostenidos llegaban a los 240 kilómetros por hora.