Manifestantes protestantes dispararon a la policía y les lanzaron una lluvia de artefactos explosivos caseros en uno de los peores disturbios en Irlanda del Norte en años. Los problemas surgieron tras un polémico desfile de la Orden de Orange junto a un barrio católico al borde de Belfast occidental, y se extendió rápidamente a otras zonas de la ciudad y de las afueras.

Políticos y autoridades policiales culparon a dirigentes protestantes por los disturbios
La policía dijo que seis agentes resultaron heridos por los artefactos caseros y que otros más resultaron heridos, pero añadió que el número de víctimas probablemente aumentará.

También resultaron heridos dos civiles, uno de ellos por arma de fuego.

La policía antidisturbios, fuertemente armada, usó proyectiles de goma y cañones de agua después de sufrir disparos de armas automáticas y una lluvia de cócteles molotov, bombas caseras y ladrillos de la iracunda multitud compuesta por varios cientos de personas en la calle Springfield, del oeste de Belfast, y junto a la conflictiva Short Strand, al este de la ciudad.

En toda la ciudad se robaron e incendiaron numerosos coches.

“La Orden de Orange debe asumir una responsabilidad sustancial por esto. Llamaron a la gente a que saliera a las calles. Creo que si haces eso después no puedes abdicar de tu responsabilidad. Eso simplemente no basta”, dijo en un comunicado el Comisario Jefe de la Policía de Irlanda del Norte, Hugh Orde.

Los protestantes se habían encolerizado por la decisión de la Comisión de Desfiles de Irlanda del Norte, que a principios de semana cambió el recorrido de la marcha, alejándolo de la zona nacionalista de la calle Springfield por las protestas de sus habitantes.

La Orden había respondido diciendo que era el último intento de “socavar la cultura protestante” y negarles sus derechos, por lo que pidieron a sus simpatizantes que apoyaran la marcha, y los problemas surgieron cuando se acercaron a la zona prohibida.

Cada verano, miles de miembros de esta orden, con coloridas vestimentas naranjas y bandas de música, celebran la “temporada de desfiles”, en la que celebran la derrota del rey católico Jaime II por el protestante Guillermo de Orange en el siglo XVII.

La mayoría de los católicos de la provincia consideran los desfiles como una exhibición ofensiva de triunfalismo.

La tensión ha aumentado recientemente entre las comunidades protestantes – que apoyan la pertenencia de Irlanda del Norte o el Ulster al Reino Unido – al considerar que el Gobierno británico ha reducido su presencia en la provincia con demasiada rapidez tras el anuncio de abandono de las armas del IRA; sin que haya hecho ninguna entrega importante.

El anuncio del pasado mes de julio de que ponía final a 30 años de lucha armada contra el mandato británico no se ha visto acompañado de ninguna entrega de las armas.