Diecisiete soldados españoles murieron ayer en Afganistán al estrellarse el helicóptero en el que viajaban cerca de la localidad de Herat, en el oeste del país, informó el Ministerio de Defensa, que no descartó que el aparato fuera derribado.
Los muertos son los cinco miembros de la tripulación, con base en El Copero (Sevilla) y los doce efectivos que trasladaban.

El artefacto realizaba ejercicios rutinarios
Diecisiete soldados españoles murieron ayer en Afganistán al estrellarse el helicóptero en el que viajaban cerca de la localidad de Herat, en el oeste del país, informó el Ministerio de Defensa, que no descartó que el aparato fuera derribado.

Los muertos son los cinco miembros de la tripulación, con base en El Copero (Sevilla) y los doce efectivos que trasladaban, integrantes del Regimiento de Infantería Ligera Aerotransportable ´Isabel la Católica´ con base en Pontevedra, confirmó el ministro de Defensa, José Bono, en una rueda de prensa.

El militar de mayor graduación era un capitán de la tripulación.

El helicóptero – de clase Cougar – realizaba unos ejercicios dentro de la misión de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF, por sus siglas en inglés) de la OTAN cuando cayó, por causas desconocidas, a 20 kilómetros al sur de la base española en Herat.

“No se ha descartado que se podría haber tratado de un ataque exterior”, afirmó Bono, que añadió que el helicóptero estaba en perfectas condiciones. Bono explicó que la orografía montañosa del terreno, unido a que el accidente se produjo en una llanura en la que se podría haber practicado un aterrizaje de emergencia, hacen que no se descarte la posibilidad de que la aeronave fuera derribada, según primeras hipótesis del Estado Mayor.

Un importante comandante talibán manifestó que las guerrillas abatieron el aparato, pero que no tenía pruebas.

Otro helicóptero realizó un aterrizaje de emergencia cuando advirtió que el otro aparato había sido derribado, operación en la que cinco soldados resultaron heridos leves, añadió Bono.

Tras despachar esta tarde con el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, que ha interrumpido sus vacaciones, el ministro viajará a Herat para asistir a la repatriación de los cadáveres.

Herat está en una zona relativamente segura de Afganistán, ya que los talibanes y sus aliados islamistas son menos activos allí que en el este y el sur del país.

Extremistas talibanes derribaron un helicóptero estadounidense en junio en la provincia oriental de Kunar, muriendo los 16 soldados que iban a bordo. Dieciocho estadounidenses fallecieron también en un accidente de helicóptero durante una tormenta de arena en la provincia de Ghazni en abril.

Se trata del primer accidente de aviación que afecta al Ejército español en el extranjero desde que un Yak-42 se estrelló en 2003 en la localidad turca de Trebisonda, donde murieron 62 soldados.

En junio, España incrementó su presencia en Afganistán con un refuerzo de 500 militares al medio millar que ya mantenía sobre el terreno para reforzar la seguridad del país de cara a las elecciones parlamentarias que se celebrarán el próximo 18 de septiembre.

La ISAF está compuesta por más de 8.000 soldados de 36 países, la mayoría miembros de la OTAN.