Nueva Orleans luchaba desde ayer contra las inundaciones. Los ingenieros cerraron una importante rotura en los diques causada por el huracán Katrina, un desastre que según el alcalde podría haber dejado 10.000 muertos en la ciudad. El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, dijo que “no sería disparatado” que la cifra de muertos en su ciudad llegara hasta los 10.000.

Los ingenieros calculan que el drenaje de la ciudad podría llevar hasta 80 días
Los supervivientes echaban el primer vistazo a las casas devastadas por Katrina, que arrasó la costa estadounidense del Golfo de México hace ocho días con vientos de 225 km/h y grandes tormentas, cobrándose una cifra desalentadora de muerte y destrucción.

Más de un millón de personas tuvieron que dejar sus hogares – muchos quizás para siempre – y cientos de miles de evacuados buscaban amparo en refugios, hoteles y casas particulares en todo el país después de uno de los mayores desastres naturales de Estados Unidos.

La tormenta devastó Nueva Orleans después de que los diques de protección cedieran hace una semana a la fuerza de Katrina y las inundaciones asolaran esta ciudad histórica.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército dijo el lunes que había taponado una gran abertura en los diques y estaban drenando agua fuera de la ciudad, una tarea que podría durar hasta 80 días.

Los ingenieros también estaban trabajando en otra grieta importante en los muros de contención construidos para apartar al río Mississippi y al lago Pontchartrain, que prácticamente rodean la ciudad, dijo el portavoz John Hall.

Los equipos de rescate en Nueva Orleans iban casa por casa en botes, helicópteros y vehículos militares buscando a personas todavía varadas en sus casas por las inundaciones.

La policía instaba a los supervivientes que no se marcharon en las evacuaciones antes y después de Katrina a que abandonaran la ciudad, durante mucho tiempo celebrada meca turística por el jazz, el Mardi Gras y la vida fácil.

Los cadáveres hinchados flotaban en las calles y las autoridades estaban preocupadas porque pudiera haber miles de muertos más en el interior de las casas de Nueva Orleans. La cifra oficial de muertos en Luisiana era de 59, pero las autoridades dijeron que aumentaría drásticamente en los próximos días. En Mississippi, se confirmaron más de 100.

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, dijo que “no sería disparatado” que la cifra de muertos en su ciudad llegara hasta los 10.000, aunque admitió que no tenía ni idea del número exacto.

En el barrio de Jefferson Parish cerca de Nueva Orleans, las autoridades permitieron el lunes a los residentes echar un primer vistazo a los daños que Katrina hizo a sus casas.

Los residentes se toparon con una escena de árboles y señales de tráfico derribados. Las casas amplias de clase media estaban inundadas con varios metros de agua.