El huracán “Katrina” puede haber matado a cientos de personas que no pudieron ser evacuadas en la ciudad de Biloxi (Mississippi) y en los estados de Luisiana y Alabama, según informan medios locales. Ahora reducido a tormenta tropical, “Katrina” se ha cobrado hasta ahora la vida de 80 personas, según los datos oficiales del estado de Mississippi, pero la cifra podrá aumentar puesto que en Louisiana, estado por el que Katrina entró ayer en territorio estadounidense, aún no hay datos oficiales.

El 80 por ciento de la ciudad de Nueva Orleans quedó bajo el agua
Los helicópteros rescataban a los supervivientes de los techos de las casas inundadas el martes en Nueva Orleans, mientras las autoridades decían que podría haber cientos de personas muertas tras la devastación causada por el huracán Katrina en la costa estadounidense del Golfo de México.

“La devastación es mayor que nuestros peores temores”, dijo la gobernadora de Louisiana, Kathleen Blanco, en una conferencia de prensa. “Es totalmente abrumadora”, agregó.

La gobernadora habló tras la ruptura en la madrugada del sistema de diques de Nueva Orleans que permitió que el agua del lago Pontchartrain inundara la mayor parte de la ciudad.

En la ciudad costera de Biloxi, en Mississippi, cientos de personas podrían haber muerto tras quedar atrapadas en sus casas cuando el agua que alcanzó los 9 metros de altura penetró más de un kilómetro, dijo un portavoz de la ciudad.

“Va a haber cientos”, dijo el portavoz Vincent Creel a Reuters. “Camille
causó 200 y estamos sopesando mucho más de eso”, indicó, refiriéndose al huracán Camille, que azotó la zona en 1969 y devastó Mississippi y Louisiana, con un saldo de 256 muertos.

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, informó acerca de cadáveres flotando sobre las aguas desbordadas.

Se prevé que la cifra de muertos aumente mientras los equipos de rescate luchan entre las aguas desbordadas y las montañas de escombros para acceder a las áreas devastadas por Katrina.

El huracán provocó daños catastróficos a lo largo de la costa mientras azotaba el estado de Louisiana con vientos de 224 kilómetros por hora. Luego arrasó con Mississippi, Alabama y Tennesseee. El jueves pasado, azotó el sur del estado de Florida.

La tormenta destruyó edificios, vehículos, arrancó árboles e inundó ciudades. Los analistas estiman que los daños causados por el huracán podrían ascender a 26.000 millones de dólares, lo que convierte potencialmente a Katrina en el desastre natural más costoso en la historia estadounidense.

La muertes en su mayoría parecen haber sido causadas por una gigantesca marejada ciclónica que entró hasta 1,5 kilómetros tierra adentro. Otros murieron por la caída de árboles y en accidentes automovilísticos.

“La ciudad de Nueva Orleans se encuentra en un estado de devastación. Probablemente, tenemos el 80 por ciento de nuestra ciudad bajo el agua, con algunas partes donde el agua alcanza los seis metros. Todavía hay muchos residentes en los techos”, dijo Nagin al canal de televisión WWL.

Nueva Orleans es una ciudad con aspecto de taza, cuya mayor extensión está por debajo del nivel del mar y se protege por diques, que cedieron durante la madrugada en algunos lugares.

El sistema de bombeo falló y las aguas amenazaban el centro de la ciudad y el histórico Barrio Francés.

Katrina ha dejado cerca de cinco millones de personas sin servicio eléctrico en los estados de Louisiana, Mississippi, Alabama y Florida, dijeron las compañías energéticas. Restablecer el servicio podría tardar semanas, advirtieron.

El huracán obligó a la interrupción de la producción de gas y petróleo del Golfo de México, donde se genera el 20 por ciento del bombeo energético de Estados Unidos.

Al menos dos plataformas petrolíferas quedaron a la deriva, mientras que otra se desató en Mobile Bay, Alabama, y chocó contra un puente.