El pasado 19 de mayo, Estados Unidos alcanzó el límite de su deuda después de añadirle $300,000 millones desde la suspensión de ese límite en febrero por parte de los legisladores.

Pero el dinero no se agotará hasta al menos el Día del Trabajo, según el secretario del Tesoro, Jack Lew, cuyo Departamento puede hacer uso de diversas herramientas de administración monetaria para continuar gastando más allá de la fecha oficial del límite de deuda.

El Congreso alcanzó el límite de deuda por última vez en enero. El presidente y el Congreso decidieron entonces “suspender” el límite de deuda hasta el 18 de mayo. Esta es la primera vez que los legisladores adoptan como límite de deuda una fecha en lugar de una cantidad económica. La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) explica que:

“El 19 de mayo, el límite de deuda se aumentará a su valor anterior ($16.394 billones) más la cantidad de préstamos solicitados mientras el límite estuvo suspendido (es decir, desde principios de febrero hasta el 18 de mayo).”

En otras palabras, el presidente y el Congreso decidieron en febrero que continuarían pidiendo préstamos hasta el 18 de mayo, transformándose el nuevo límite de deuda en el límite de ese momento de $16.394 billones más lo que se hubiera sumado desde entonces. Washington ha acumulado $300,000 millones más de deuda en menos de cuatro meses, haciendo que el límite actual sea de $16.7 billones, como muestra El Gráfico de la Semana.

Por tanto, este es el patrón de las recurrentes crisis en las negociaciones presupuestarias:

1. Gastar.

2. Gastar un poco más.

3. Chocar contra el límite de deuda.

4. Recurrir a “medidas extraordinarias” para evitar un posible impago durante un tiempo.

5. Por último, establecer medidas inadecuadas que no pondrán freno a la deuda desorbitada.

Hemos entrado en la fase 4 y alcanzar el límite de deuda debería espolear a los legisladores para acelerar las discusiones en torno a la reducción del gasto, fundamental para mejorar la perspectiva fiscal de Estados Unidos. A pesar de unos déficits más bajos a corto plazo, la trayectoria fiscal de Estados Unidos seguirá en rumbo de colisión mientras el gasto del Seguro Social, Medicare, Medicaid y Obamacare sigan comportándose como una bomba de relojería para la deuda. Se tiene que revertir la fase 5, adoptando ambos partidos sustanciales reformas normativas que ralenticen de forma significativa el gasto y pongan el presupuesto en una senda que lleve al balance en diez años o menos.

Como demostraron las fallidas negociaciones del supercomité (que dio como resultado un embargo de fondos odiado por todos), los legisladores tienen que incluir en las leyes verdaderos cambios de las normativas de los programas de derechos a beneficios, no hacer recaer la toma de esas difíciles decisiones en un nuevo comité que está condenado al fracaso desde el principio. La amenaza del embargo de fondos no fue suficiente para aglutinar a los legisladores en torno a unas reformas que contaran con el respaldo de ambos partidos. Sin embargo, ahora no sólo se necesita ahorrar, sino tomar muchas otras medidas.

Por desgracia, ya es tarde para que los legisladores hagan su trabajo y alcancen un acuerdo para un presupuesto que sitúe el déficit entre las prioridades federales. El presupuesto debería financiar totalmente la defensa nacional. Debería reducir el despilfarro y las duplicidades, así como eliminar el gasto inapropiado mediante la privatización de funciones que estarían mejor en manos del sector privado, cediendo los aspectos mejor administrados a unos niveles más locales, como los estados y los ayuntamientos. Asimismo, debería llevar a cabo importantes cambios en los programas de derechos a beneficios de modo que sean más asequibles y sus beneficios ayuden a quienes padecen las mayores necesidades.

Nuestra nación está siguiendo una peligrosa deriva fiscal y el límite de deuda es la oportunidad que tienen los legisladores para agarrar el timón y alejarnos de la inminente tormenta de deuda.

Publicado en Heritage