En el marco de las preparaciones para el ingreso de Croacia a la UE el 1° de Julio próximo, el día 14 de Abril se realizaron las primeras elecciones de miembros para el Parlamento Europeo con una alta abstención

Luego de Eslovenia en 2004, Croacia será el segundo país de la ex-Yugoslavia en adherirse al bloque. Las negociaciones para el ingreso se iniciaron en 2003 y obtuvo el estatus de país candidato por parte del Consejo Europeo al año siguiente. Entre 2006 y 2010 fue modificando su legislación para armonizarla con el acervo europeo y así cumplir los requisitos que la UE imponía.

Respecto al movimiento de personas, si bien Croacia ingresaría en el Espacio Schengen en 2015, ya se han hecho algunas modificaciones. Para ingresar en los países limítrofes (Eslovenia, Hungría e Italia) los ciudadanos croatas solo necesitan carta de identidad y no pasaporte; así será para todo el espacio europeo desde el 1° de Julio. Desde esa fecha 74 cruces fronterizos con Eslovenia y Hungría serán cerrados, mientras que los puestos de aduana pasarán de 211 a 33. Otra modificación fue la aceptación del régimen de visas europeo, por el cual los ciudadanos no europeos necesitarán visa para ingresar al país. Se considera que esta modificación podría influenciar negativamente en la industria turística del país, ya que la mayoría de los turistas durante el verano provienen de Rusia, Ucrania y Turquía, y el requisito de visado podría desalentar la visita.

En las primeras elecciones para el parlamento europeo el partido de la oposición de centro-derecha Unión Democrática Croata (Hrvatska demokratska zajednica, HDZ) resultó ganador obteniendo seis escaños.; mientras que el gobernante Partido Social-Demócrata (Socijaldemokratska partija Hrvatske, SDP) obtuvo cinco escaños. El puesto restante fue para el Partido Laborista (Hrvatski laburisti – Stranka rada). Si bien los líderes croatas se mostraron exultantes, en estas elecciones hubo una alta abstención, lo que podría demostrar un rechazo o falta de interés de la población respecto al ingreso a la UE. La abstención en las elecciones parlamentarias es una situación que se repite en casi todos los países del bloque. Solo el 21% de la población croata fue a votar, mientras que en el referéndum de enero de 2012 el 66% había aceptado el ingreso a la UE, lo que indicaría una merma en el respaldo a esta aceptación.

Beneficios en vistas al futuro

Con la adhesión tanto el país como la UE se benefician mutuamente.  Para Croacia significa un paso más en su desarrollo; junto con Eslovenia fueron los países más exitosos en recuperarse luego de la implosión de Yugoslavia y la guerra de los Balcanes en los 1990s. Para la UE es una muestra a los euro-escépticos que el bloque sigue teniendo vigencia y existen países interesados en adherirse.

Esta situación indica una dicotomía en Europa. En Europa occidental, el escepticismo respecto al futuro de la Unión Europa como bloque es generalizado y se lo considera como el causante principal de la actual crisis. En el Reino Unido  se debate un posible referéndum sobre la permanencia en la UE. En España, Grecia, Italia e Irlanda el rechazo hacia la UE y la desconfianza hacia el Euro no cesan.  Sin embargo, todos los países de los Balcanes tienen como prioridad el ingreso al bloque y los dirigentes de la UE lo alientan. Son reiteradas las visitas del Comisario Europeo de Ampliación a la región, el checo Stefan Füle, como también es activa la participación en las negociaciones de la Alta Representante para la Unión Europea Catherine Ashton

El acceso a la UE fue la primordial razón para que Serbia y Kosovo firmen un acuerdo. Los políticos albaneses quieren demostrar a Bruselas que están preparados para ser candidatos a Estado miembro y se esfuerzan por satisfacer los requerimientos de la UE para las próximas elecciones parlamentarias en Junio. Montenegro también se adecua a los requisitos, tal como indica el informe relativo a los progresos realizados por Montenegro en 2012, aprobado la semana pasada por el Parlamento Europeo. La UE le exige a Bosnia incluir a las minorías étnicas en puestos de alta jerarquía en el gobierno para continuar las negociaciones de acceso. Macedonia también está implementando reformas según lo exigido por la UE, pero la discrepancia fronteriza con Grecia es un gran obstáculo en las negociaciones. Bulgaria y Rumania, miembros desde 2007, en su momento modificaron sus legislaciones, y actualmente se esfuerzan para poder ingresar a la zona Euro y al espacio Schengen en 2015.

Si los dirigentes europeos desean fortalecer al bloque y establecer políticas que se mantengan a largo plazo, el primer cambio que deberían realizar es reconciliarse con la ciudadanía. En los últimos años se ha evidenciado una gran desconfianza en los ciudadanos europeos respecto a todo lo concerniente con la UE, ya que consideran que los dirigentes toman decisiones sin tomar en cuenta la opinión de la ciudadanía. Pareciera que se está repitiendo el mismo esquema con los países que pretenden ingresar al bloque. La actitud de los países balcánicos, de modificar sus legislaciones de acuerdo a lo que la UE indica, tal vez represente un error a largo plazo ya que no respetaría la voluntad popular. Esto queda en evidencia por la baja participación en las elecciones europeas en Croacia y el rechazo de serbios y kosovares al reciente acuerdo entre Serbia y Kosovo patrocinado por la UE. 

En el afán de mantener el bloque los dirigentes tienen como objetivo agrandarlo. El tiempo dirá si todos los miembros pueden convivir de igual manera o si el ingreso de nuevos miembros perjudicará la estabilidad del bloque. Por el momento la UE se apresta al ingreso de Croacia, en lo que considera dará un nuevo vigor al bloque, desgastado por la crisis económica y social de los últimos años.