¿Cuál es el camino de la pobreza a la prosperidad? Para responder a esta espinosa pregunta, el Instituto de Empresa Americano (AEI) se dirigió al multimillonario Bill Gates, que puede que sepa alguna que otra cosa al respecto.

El resultado fue un veredicto contradictorio, pues Gates estaba en lo cierto en algunas recomendaciones y totalmente equivocado en otras. Por ejemplo, respecto al asunto del desempleo, Gates acierta de pleno cuando señala que nuestro sistema de impuestos sobre la nómina desincentiva el trabajo. Gravar los ingresos de la gente fomenta que trabajen menos horas o que simplemente no trabajen. Como alternativa, recomienda un impuesto progresivo al consumo que sería más favorable para la creación de empleo. Esto confirma nuestras propias recomendaciones en las que indicamos que: “El sistema actual utiliza un híbrido basado en ingresos e ingresos consumidos, que crea numerosos ejemplos de dobles gravámenes y reduce la inversión”. Transformar la base del sistema llevándola hacia el consumo sería el primer paso para una reforma tributaria que ayudase a fomentar el empleo.

Entre otras preocupaciones de Gates están las normativas públicas que desincentivan la participación laboral. Por desgracia para Gates y el resto del país, las normativas adoptadas por la administración Obama han hecho justo eso. Gates tiene razón en que no se debería subir el salario mínimo, pero lo que propone en su lugar no es la respuesta adecuada. Gates sugiere que ampliemos el crédito fiscal por ingreso devengado. El problema con este enfoque es que la cantidad de personas que presentan sus declaraciones de impuestos y que no pagan impuestos por sus ingresos ha aumentado hasta el 46%. Eso está haciendo que sea cada vez más difícil financiar programas esenciales tales como la defensa y el sistema judicial, entre otros servicios. Incrementar este crédito fiscal reembolsable también desincentivaría a la gente para que ganase más y aumentaría la dependencia del gobierno. Y eso se debe a que se trata de un pago de dinero en efectivo.

Gates señala que hay un mayor número de países que está pasando de tener ingresos bajos a ingresos medios. Dicha tendencia no debería ser una sorpresa dado el incremento general de la libertad económica. Como indica el Índice de Libertad Económica de la Fundación Heritage: “Las características clave de este sistema, incluidos los derechos de propiedad, la apertura y la flexibilidad, prácticamente no tienen rival como características deseables de una política económica”. Sin embargo, mientras el mundo está mejorando, Estados Unidos ha ido a peor durante siete años seguidos.

Un buen ejemplo de un estado con un tremendo potencial reprimido por la falta de libertad económica es la India, mencionada por Gates en sus comentarios a AEI. Tal y como señalamos en el Índice de Libertad Económica más reciente: “La presencia del gobierno en la economía sigue siendo extensa a través de empresas de propiedad estatal y despilfarradores programas de subsidios que dan como resultado elevados déficits presupuestarios de carácter crónico”.

Aunque Gates planteó un buen número de temas interesantes, debería echar un vistazo al Índice con el fin de apreciar mejor por qué no se puede tener empleo sin libertad económica.