En términos modernos, había democracia y libertad, aunque diferentes de las que ahora rigen en los países industrializados. La democracia o participación política del ciudadano era radical en el sentido de que la asamblea podía ejecutar sin juicio a un ciudadano (como Sócrates) o a un general que hubiese perdido una batalla (una de las razones por las que Atenas pierde la guerra contra Esparta).