Alexis de Tocqueville (1805-1859) cumplió con el encargo de la administración francesa de hacer un examen a las prisiones estadounidenses en 1831. El mérito de la visita del joven magistrado asistente no fue en realidad su investigación del sistema penal de la nueva república norteamericana. El efecto histórico del viaje de Tocqueville fue su escrutinio de las razones y consecuencias sobre la instauración de un sistema democrático en tierras ajenas”.