El primer ministro Kevin Rudd ha descrito los incendios forestales que comenzaron el sábado como un “asesinato en masa”.

Hay más de 200 muertos

La policía australiana detuvo a dos personas sospechosas de haber iniciado deliberadamente uno de los incendios forestales que arrasó salvajemente el sureste de la nación, dejando al menos 181 muertos y 5.000 personas sin hogar.

“La investigación está en sus etapas iniciales. Dos personas están ayudando a la policía con las pesquisas”, dijo una portavoz policial. La policía no dio más detalles. El primer ministro Kevin Rudd ha descrito los incendios forestales que comenzaron el sábado como un “asesinato en masa”.

Las autoridades dicen que se prevé que la cifra de muertos supere los 200, a medida que más cuerpos son descubiertos en los restos carbonizados de decenas de viviendas en el estado sureño de Victoria.

Uno de los pueblos arrasados por las llamas, Marysville, al que el público tiene el acceso vedado debido a la presencia de escenas horripilantes, podría contener de 50 a 100 muertos más, dijeron las autoridades. Estas víctimas adicionales llevarían la cifra total a unos 300 muertos.

En Victoria, el incendio intencional conlleva una pena de cárcel de 2 a 15 años, y de 25 años si se registra la pérdida de vidas.

Los incendios atravesaron localidades rurales al norte de Melbourne el sábado por la noche, avivados por fuertes vientos y altas temperaturas. En Melbourne el termómetro alcanzó el sábado los 46,4 grados centígrados, un récord para la ciudad.

La zona del desastre, que duplica el tamaño de Londres y abarca a más de 20 poblaciones al norte de Melbourne, ha sido declarada zona de crimen por las autoridades. Los incendios han destruido 1.033 casas y dejaron a 5.000 personas sin hogar.

Standard & Poors estima que el daño podría exceder los 2.000 millones de dólares.

El jueves, los supervivientes regresaron a sus hogares y caseríos quemados para recomenzar sus vidas. Aquellos cuyas casas aún están en pie ofrecieron refugio y apoyo a quienes perdieron sus hogares.