El presidente ucraniano Volodmyr Zelenskyy ha estado de gira por capitales mundiales de nuevo en las últimas semanas. En Gran Bretaña, fue el primer visitante extranjero del nuevo primer ministro Andy Burnham. Al día siguiente, en Washington DC, el presidente Trump le recibió mucho más calurosamente en la Casa Blanca que en una ocasión anterior notoria en febrero de 2025.

Ahora tiene más cartas en su lucha con Rusia. Pero sus repetidos desplazamientos muestran que incluso los combatientes más decididos necesitan aliados diplomáticos y apoyo militar para defender su independencia.

Hace 250 años este mes, los miembros asediados del Congreso Continental llegaron a la misma conclusión. A diferencia de Zelenskyy, no tenían el lujo de saltar el Atlántico en cuestión de horas, pero sabían que las otras “Potencias de la Tierra” eran esenciales para mantener viva su causa. Les faltaba material, les faltaba dinero y les faltaban hombres: para conseguir todo eso, necesitaban independencia. Como señaló Thomas Paine en febrero de 1776:

“La costumbre de todas las Cortes está en nuestra contra, y así será, hasta que, por independencia, asalgamos rango con otras Naciones.”

De ahí la necesidad de una declaración de independencia. El Congreso cruzó el Rubicón cuando votó a favor de la independencia el 2 de julio de 1776: John Adams pensaba comprensiblemente que esa fecha sería “la Época más memorable en la historia de América” y que estaría marcada por “pompa y desfile, con espectáculos, juegos, deportes, armas, campanas, hogueras e iluminaciones” para siempre. No fue así. A partir de julio de 1777, los estadounidenses recién formados celebraban el día en que el Congreso votó para emitir una justificación de su independencia el 4 de julio.

La Declaración de Independencia se dirigió a los habitantes de las antiguas colonias británicas ahora proclamadas como estados. También se dirigió al “mundo sincero” a favor de la independencia estadounidense. El Congreso no pudo enviar a su presidente, John Hancock, al otro lado del océano para reunirse con otros líderes, al estilo del presidente Zelenksyy. Pero podía enviar agentes menores y difundir copias de su Declaración para dirigir “las Opiniones de la Humanidad” hacia la causa estadounidense.

Eso no fue tan fácil, por supuesto. Como expresaba un panfleto del gobierno británico emitido contra la Declaración, “una cosa es que [el Congreso] diga, que la conexión que los unía a [Gran Bretaña] está disuelta, otra distinta es disolverla; que lograr su independencia no es tan fácil como declararla”. Podríamos llamar a esto el problema de Michael Scott. En un episodio de The Office, Scott grita a sus compañeros de trabajo: “Me declaro en bancarrota“. No tan rápido, uno de ellos le recuerda: simplemente decir que estás en bancarrota es muy diferente a hacerlo legalmente.

La Declaración estadounidense de 1776 fue lo que los abogados internacionales llamarían ahora una declaración unilateral de independencia, emitida sin el acuerdo del antiguo soberano ni el apoyo garantizado de otras potencias. Tal declaración, escribió un destacado abogado, “es una colección de palabras escritas en el agua; es el sonido de una mano aplaudiendo”. Sin respaldo material, la independencia estadounidense no podría haberse conseguido: solo después de que los estadounidenses aseguraran la rendición del ejército del general Burgoyne en la batalla de Saratoga a finales de 1777, las potencias externas consideraron que la causa estadounidense era digna de apoyo diplomático y militar.

El éxito genera éxito, como debe de esperar el presidente Zelenskyy, pero solo eso no puede garantizar legitimidad. El primer paso de los estadounidenses para asegurar eso llegó cuando la monarquía francesa firmó tratados de amistad y alianza en febrero de 1778. Aun así, el reconocimiento de terceros no fue suficiente para consolidar la independencia estadounidense ante el mundo. Solo el reconocimiento de la Corona británica podía decidir eso.

Bajo las normas predominantes de la época, Estados Unidos solo se independizó cuando el rey de Gran Bretaña renunció a su soberanía sobre ellos. Lo hizo en el primer artículo de la Paz de París que puso fin a la guerra americana el 3 de septiembre de 1783: “Su Majestad Británica reconoce … los mencionados Estados Unidos … ser Estados Libres, Soberanos e Independientes”. Por tanto, una interpretación originalista de la independencia americana tendría que celebrarla el 3 de septiembre de cada año en lugar de el 4 de julio.

Los estadounidenses han olvidado en gran medida la importancia crucial de la ayuda extranjera para asegurar la independencia. Figuras carismáticas como el marqués de Lafayette o Tadeusz Kościuszko pueden resonar débilmente en la memoria nacional, pero los tratados franco-estadounidenses de 1778 no son venerados como deberían como documentos fundacionales de los Estados Unidos junto a la Declaración y la Constitución. Menos aún está la Paz de París de 1783, consagrada como la verdadera —es decir, histórica— declaración de independencia estadounidense.

Los patriotas estadounidenses aprendieron una lección que el presidente Zelenskyy aún conserva: que ninguna causa independentista puede sobrevivir sin legitimidad y ayuda. Ambos provienen de fuera, aunque la causa puede ser justa y determinada. En 2026, como en 1776, no puede haber sueño de independencia sin las duras realidades de la interdependencia.

Por David Armitage