Richard Rahn comenta la conferencia Una Agenda Liberal para el Nuevo Siglo: Una Perspectiva Global, de ElCato.org, y sugiere reformas para llevar a Rusia al desarrollo.

ANÁLISIS
Varios destacados defensores del libre mercado estuvieron reunidos aquí en Moscú
con el presidente Putin. Entre los participantes estaban Ed Crane, presidente
del Cato Institute, José Piñera, el ex ministro que privatizó la seguridad
social en Chile hace 25 años, y Ruth Richardson, quien como ministra de finanzas
instrumentó las muy exitosas reformas de Nueva Zelanda.

Estaban en Moscú
participando en una conferencia del Cato Institute sobre reformas económicas
copatrocinada por el Instituto Ruso de Análisis Económico y la Unión Rusa de
Industriales y Empresarios.

El presidente Putin ha estado profundizando
las reformas económicas, pero retrocediendo en cuanto a libertad de prensa y
reformas democráticas. El cuenta con un equipo económico competente y defensor
del libre mercado. Su principal asesor económico, Andrei Illarionov, es muy
respetado por los economistas occidentales que lo conocen o que han trabajado
con él. Uno de los temas preferidos del Sr. Illarionov, presentado en la
conferencia de Cato, es sobre el tamaño óptimo del gobierno. El ha reunido una
impresionante cantidad de información comprobando que la mayoría de los
gobiernos, incluyendo el ruso, son demasiado grandes para maximizar el
crecimiento económico y el bienestar de la gente.

El gobierno de Putin
tiene el claro objetivo de aumentar el crecimiento económico, del respetable 5%
o 6% de los años recientes a 7% o más. A pesar de sus éxitos económicos, Rusia
está rezagada con respecto a China y la India. Los recientes éxitos rusos se
deben en parte a los altos precios del petróleo, del gas y los metales, todos
los cuales produce y exporta en grandes cantidades. Pero eso mismo la hace
vulnerable a los vaivenes cíclicos. Para lograr crecer más, Rusia debe crear
sectores industriales y de servicios modernos.

Tanto Illarionov como
Putin saben que parte del problema es la excesiva y asfixiante burocracia rusa.
Por ejemplo, el Banco Central ruso tiene 82 mil empleados, tres veces más que la
Reserva Federal de Estados Unidos, país con el doble de la población y 20 veces
el producto interno bruto de Rusia.

Ruth Richardson le dijo al
presidente Putin que tiene que actuar más rápidamente en el recorte del tamaño y
del poder de la burocracia. Y Elena Leontjeva, del Instituto de Libre Mercado de
Lituania, añadió que lo debería hacer recortando drásticamente el presupuesto.


Rusia ha progresado en las reformas impositivas instrumentando un
exitoso impuesto de tasa única de 13%. Sin embargo, el peso impositivo total
sigue siendo excesivo, impidiendo que Rusia logre ser competitiva. Un empresario
ruso nos explicó que antes de pagar a sus empleados cada semana, les deduce el
impuesto de 13%, luego 35,6% para el programa estatal de pensiones (el cual se
va a reducir a 26%). Además tiene que pagar un impuesto de 35% sobre las
ganancias de su empresa y 17% de impuesto de valor agregado en sus compras. En
sus comentarios al presidente Putin, José Piñera, cuyo programa de privatización
del seguro social ha sido adoptado por 17 países, hizo énfasis en la necesidad
de acelerar y simplificar la propuesta privatización parcial del seguro social
en Rusia.

En su diálogo con el presidente Putin, Ed Crane hizo énfasis
en la importancia de privatizar toda la prensa y no restringir la libertad de
prensa, añadiendo que un líder fuerte da más libertad a su gente. El presidente
ruso participó con interés durante la reunión y entendió las recomendaciones que
se le hicieron.

El centro de Moscú parece una ciudad europea, pero fuera
del centro predomina la pobreza, lo mismo que en el resto del país. Luego de
viajar a Rusia en muchas ocasiones, me alegra el progreso que se ve, pero me
desanima la corrupción y las oportunidades perdidas. Tanto el presidente como
sus asesores saben lo que hay que hacer, pero me pregunto si Putin utilizará su
fuerte posición política actual para proceder enérgicamente para convertir a su
país en un tigre económico o si seguirá dando pequeños pasos. El pasará a la
historia como otro gobernante que desperdició las oportunidades o como el gran
estadista ruso que elevó a su país a la prosperidad y la libertad. La decisión
es enteramente suya.