Metrópolis de gran tradición y glorioso pasado, Atenas guarda en su seno la fisonomía y la historia de varias ciudades fundidas en una sola: la antigua, la bizantina, la neoclásica y la moderna. Quintaesencia del espíritu olímpico y primer germen de la democracia, esta ciudad griega sirvió de cuna a la civilización occidental, convirtiéndose en uno de los más bellos enlaces entre Oriente y Occidente.

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Poseedora de una rica historia, Atenas se desarrolló como ciudad a finales del siglo VIII y a lo largo del VII AC. Los años dorados de Pericles durante el siglo V conducirían a Atenas a su época de mayor esplendor y plenitud, hasta que los atenienses fueron derrotados por los espartanos en la Guerra del Peloponeso. Hacia el siglo II AC, estas tierras fueron ocupadas por las legiones romanas, que no hicieron sino engrandecer la riqueza histórica, cultural y monumental de Atenas.

A partir del siglo IV DC, Atenas hará suya la esencia del Imperio Bizantino. Tras la caída de Constantinopla, son muchos los reinos que se disputan este ducado convertido en inmenso museo a ojos del visitante, hasta que los turcos incorporan la ciudad a sus dominios; convertida la Acrópolis en templo musulmán y el Erecteión en harén, el paso de los siglos llevará al práctico despoblamiento de Atenas, que apenas alcanzaba el reconocimiento de ciudad, y que veía cómo su preciado legado de siglos amenazaba ruina.

Con el tiempo, Atenas fue elevada a la categoría de capital, procediéndose a la construcción de nuevos edificios al estilo neoclásico y a la restauración de los monumentos de la Acrópolis, uno de los más espectaculares vestigios de las civilizaciones clásicas.

En las colinas de Atenas

Esta ciudad mítica, tejida con piedras y dioses y mezcla de historia y leyenda, es uno de los centros arqueológicos más importantes del mundo; acariciada por el clima del Mediterráneo, de veranos calurosos y secos, se encuentra situada en la región de Ática.

   Pese a que Atenas es una ciudad de grandes dimensiones, bulliciosa, cosmopolita y con cierto caos urbanístico, el visitante debe iniciar su visita en la Acrópolis, y después pasear por el triángulo que forman la Plaza Omonia, la Plaza Síntagma y el Barrio de Plaka, a los pies de la Acrópolis.

En un paseo por la Acrópolis, el visitante puede contemplar también el pequeño templo jónico de Atenea Nike, situado al sur del Propileo y atribuido a Calícrates. A la izquierda del Partenón se encuentra el Erecteion, obra de Mnesicles, que estuvo sostenido en su día por seis bellas Cariátides, que hoy se pueden ver en el Museo de la Acrópolis.

Museo de la Acrópolis

Además de contemplar los fastuosos edificios encaramados en esta colina, se puede hacer una visita al pequeño pero interesante Museo de la Acrópolis. Emplazado en el ángulo sureste del recinto, contiene las obras maestras de la civilización griega antigua, dedicadas al más importante de los santuarios atenienses, el ´temenos´ de Atenea Partenos.

 Las piezas arqueológicas están presentadas en orden cronológico, desde el período arcaico, pasando por el clásico hasta el helenístico y el romano. De entre las obras de arte que se exhiben en las distintas salas destacan: frontones y metopas del Partenón, el friso del Partenón y del Erecteion, estatuillas de arcilla y jarrones del santuario de las Ninfas, ofrendas del período arcaico y las Cariátides, que son estatuas de mujeres jóvenes vestidas con túnicas que servían de sustento al porche sur del templo Erecteion.

También interesa visitar el Areópago (la Colina de Ares), en una pequeña colina al noroeste de la Acrópolis que servía como lugar de reunión al aire libre del cuerpo judicial y legislativo más alto; desde esa tribuna predicó San Pablo el Evangelio a los atenienses.

El Ágora griego y el Foro romano

En esta zona se puede visitar también el Ágora antigua, que era el centro comercial, cívico y religioso de la vida ateniense, rodeado por los edificios característicos. Entre ellos estaba el Pórtico de Attalos, erigido por Attalos II, rey de Pérgamo. En la actualidad, ha sido restaurado y convertido en museo, que recoge interesantes hallazgos procedentes de las excavaciones en el Ágora. De esta zona, pocos elementos están bien conservados, ya que fueron destruidos por los persas; no obstante, el templo de Hefesto o Teseión, que corona el montículo de Agoreos Kolonós, está considerado como el templo dórico en mejor estado de conservación.

Si se tiene tiempo, merece la pena visitar el monumento de Filopapo, que fue construido para homenajear a Gaius Julius Antiochus Philopappus, un benefactor de Atenas; está situado sobre una colina frente a la Acrópolis, desde donde se contempla una vista magnífica de todo el Ática. Un poco más alejado se encuentra otro recinto arqueológico, el Keramikós, antiguo cementerio de la ciudad de Atenas, así como el Templo de Zeus Olympico, el mayor de los templos de Grecia de orden corintio.

Atenas moderna: cosmopolita y bulliciosa

En cuanto a la Atenas moderna, el caos circulatorio y la contaminación se han convertido en dos de sus principales problemas; considerada como la ciudad europea con mayor nivel de contaminación, este hecho ha llegado a poner en peligro algunas de las piezas que se exhiben en los museos, así como el estado de conservación de los soberbios templos que atesora en sus colinas.

El centro neurálgico de Atenas es sin duda la Plaza de Síntagma, rodeada de coquetos cafés que suelen estar llenos de atenienses y extranjeros. En esta plaza, dos soldados o ´Tsolias´, vestidos con trajes típicos griegos y zuecos de madera velan la Tumba del Soldado Desconocido; la ceremonia de relevo de la guardia suele ser un momento esperado por todos los turistas y, aunque se puede contemplar todos los días cada dos horas, es el cambio del domingo a las 12:00 horas el que congrega a más público, ya que se convierte en una ceremonia pintoresca (ataviados con los trajes de gala, realizan el cambio con el acompañamiento de la banda de música).