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Presidente del Tribunal de Cuentas europeo, Tony Murphy (Irlanda).

Presidente del Tribunal de Cuentas europeo, Tony Murphy (Irlanda).

La deuda de la UE se dispara: 458 500 millones de euros en 2023

Tribunal de Cuentas europeo señala que la deuda en los presupuestos de la UE se ha duplicado desde 2021 y ha crecido un 32% en relación al ejercicio 2022. El tribunal ha detectado unos elevados niveles de gasto irregular.

«Cuando llegamos a la mitad del período financiero 2021-2027, las conclusiones de nuestro informe anual destacan los retos críticos del presupuesto de la UE, como los elevados niveles de gasto irregular», afirmó el Presidente del Tribunal, Tony Murphy. «Estos retos subrayan la necesidad de contar con estructuras sólidas de supervisión y rendición de cuentas, tanto a escala de los Estados miembros como de la UE, con el fin de mantener la confianza pública y salvaguardar los futuros presupuestos de la UE».

Los auditores concluyen que las cuentas de la UE relativas al ejercicio 2023 presentan una imagen fiel y veraz, y que se puede considerar que las operaciones de ingresos están exentas de errores, pero les preocupa el incremento del nivel de error de hasta el 5,6 % ( 4,2 % en 2022; 3,0 % en 2021) que afecta a los 191 200 millones de euros de gasto con cargo al presupuesto de la UE. Además, las irregularidades afectan a una parte de los 48 000 millones de euros gastados en el marco del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR), el principal pilar del paquete de recuperación frente a la pandemia de la UE conocido como el Instrumento Europeo de Recuperación (NextGenerationEU). Los auditores hallaron pagos en los que no se cumplían todas las condiciones, así como insuficiencias en los sistemas de control de los Estados miembros.

Opinión desfavorable sobre el gasto presupuestario de la UE

Al igual que en los cuatro últimos ejercicios, los auditores concluyen que el nivel de error estimado era significativo y generalizado, y, en consecuencia, han emitido una opinión desfavorable sobre el gasto de la UE en 2023.

Los auditores destacan que el aumento sustancial del porcentaje de error estimado se debe en gran medida a los errores detectados en el gasto de cohesión, que alcanzaron el 9,3 % (6,4 % en 2022). Apuntan a la presión temporal sobre las administraciones nacionales para que gasten el dinero procedente de fondos de la UE que compiten entre sí como posible motivo de sus dificultades para garantizar una financiación adecuada de los proyectos de cohesión. Como los proyectos que contienen errores se corresponden con los financiados en el MRR y con frecuencia son controlados por los mismos organismos nacionales, los auditores indican el riesgo de que existan errores del mismo tipo en el gasto del MRR. Sin embargo, en el marco del MRR, el cumplimiento de las normas nacionales y de la UE no es un requisito previo para el pago a los Estados miembros, por lo que no se controlan sistemáticamente.

Opinión con reservas sobre el gasto del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia

2023 fue el tercer año de aplicación del MRR, con arreglo al cual los países de la UE reciben fondos a cambio de lograr hitos u objetivos predefinidos. Se efectuaron 23 pagos de subvenciones a 17 Estados miembros en 2023.

Los auditores constataron que alrededor de un tercio de estos pagos de subvenciones del MRR no cumplían las normas y condiciones. En consecuencia, seis pagos quedaron afectados por errores materiales. Los auditores también identificaron casos de diseño deficiente de los hitos y objetivos, así como problemas persistentes relativos a la fiabilidad de la información que los Estados miembros incluyeron en sus declaraciones de gestión. Por tanto, los auditores emitieron una opinión con reservas sobre el gasto del MRR.

El presupuesto de la Unión Europa se encuentra bajo una presión creciente

Según los auditores, las cifras del presupuesto de la UE muestran que algunas situaciones requieren una mayor atención. El importe total de compromisos pendientes, que representan obligaciones de pago futuras si no se liberan, alcanzó un nivel sin precedentes de 543 000 millones de euros al final de 2023 (452 800 millones de euros en 2022). Mientras tanto, la deuda de la UE alcanzó los 458 500 millones de euros en 2023 ( 348 000 millones de euros, o +32 %, en 2022), debido principalmente a los empréstitos de NextGenerationEU, por valor de 268 400 millones de euros. La deuda de la UE asciende ahora al doble que en 2021 (cuando se situó en 236 700 millones de euros). Esto significa que la UE es ahora uno de los mayores emisores de deuda de Europa, aunque no está claro si la propuesta de recursos propios de la Comisión generará ingresos suficientes para reembolsar la deuda de NextGenerationEU. Se calcula que los costes adicionales del endeudamiento de NextGenerationEU oscilan entre 17 000 millones y 27 000 millones de euros.

Los auditores también señalan que la elevada inflación sigue afectando al presupuesto de la UE. Con la inflación prevista de la Comisión, estiman que el presupuesto de la UE podría perder cerca del 13 % de su poder adquisitivo para el final de 2025. La exposición total del presupuesto de la UE, midiendo el riesgo relativo a las garantías presupuestarias de la UE y pasivos contingentes, ascendió a 298 000 millones de euros al final de 2023 (lo que supone un aumento desde los 248 300 millones de euros en 2022).

Ucrania

La asistencia financiera de la UE a Ucrania se duplicó con creces en 2023, pasando de 16 000 millones a 33 700 millones de euros. Los auditores advierten de que la transferencia al futuro de los riesgos de posible impago del reembolso podría ejercer presión sobre el presupuesto de la UE. Además, destacan los grandes riesgos asociados al Mecanismo para Ucrania establecido en 2024 para prestar apoyo financiero por un importe adicional de hasta 33 000 millones de euros en préstamos entre 2024 y 2027, que no requiere provisiones.

Información de referencia

Los auditores examinan anualmente los ingresos y los gastos de la UE para comprobar si las cuentas anuales son fiables, y si las operaciones de ingresos y gastos son conformes a la normativa. Miden el nivel de error estimado con respecto a un umbral del 2 %, por encima del cual los gastos irregulares se consideran significativos. El nivel de error estimado no se refiere a fraude, ineficacia o despilfarro, sino que es una estimación de los fondos que no se utilizaron conforme a las normas nacionales y de la UE. Sin embargo, en el curso de su trabajo, los auditores también identificaron veinte casos de presunto fraude que denunciaron ante las autoridades competentes de la UE. Una opinión desfavorable significa que los auditores han detectado problemas generalizados. Una opinión con reservas significa que se han identificado problemas, pero no son generalizados.

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