Si la creación de la oveja Dolly dio que hablar, ahora su “padre” está a punto de reabrir el debate de la clonación tras conseguir autorización para clonar embriones humanos por parte del Gobierno británico.

CON FINES TERAPEÚTICOS
Si la creación de la oveja Dolly dio que hablar en su momento, ahora la polémica
está servida. La primera clonación de un ser vivo disparó los debates éticos y
morales acerca de la conveniencia o no de clonar seres humanos, el siguiente
paso científico por lógica. La comunidad internacional vivió largas
deliberaciones y muchos países se mostraron en contra. ¿Dónde habían de situarse
los límites éticos de la clonación? Ahora, años después, el científico británico
que creó a Dolly ha obtenido el permiso para clonar embriones humanos. Eso sí,
sólo para curar enfermedades degenerativas como es el caso de las neuronas
motrices. La pregunta ahora es la siguiente, ¿podrá controlarse este tipo de
investigaciones? Sea como fuere, el profesor Ian Wilmut y su equipo del Kings
College (Londres) ya tienen vía libre para llevar a cabo este nuevo experimento,
después de obtener la autorización oficial de la Autoridad para la Fertilización
y la Embriología Humanas del Gobierno británico. En realidad, no se trata de una
novedad, al menos en Reino Unido, donde la clonación con fines terapéuticos ya
es legal desde el año 2001. Esta es la segunda vez que se concede un permiso de
este tipo en territorio británico.

La primera fue en agosto de 2004,
cuando el Gobierno dio luz verde a un grupo de científicos de la Universidad de
Newcastle para clonar embriones humanos con el fin de curar enfermedades tales
como Alzheimer, Parkinson o diabetes.

El proyecto
de Ian Wilmut

Hasta el momento, los científicos se han concentrado
en clonar embriones para intentar que crezcan y se conviertan en tejidos que
permitan reparar zonas del cuerpo dañadas. Sin embargo, el proyecto que Ian
Wilmut tiene en mente es distinto. Su objetivo pasa por clonar intencionadamente
embriones que ya tienen la enfermedad de las neuronas motrices a partir de
pacientes que ya sufren este mal. Después de extraer las células madre de estos
enfermos, la idea es implantarlas en óvulos no fertilizados para crear embriones
clonados.

Posteriormente, el equipo de Wilmut tomarán las células de esos
embriones para desarrollar neuronas motrices: los nervios que transmiten
mensajes eléctricos a los músculos a partir del cerebro a la médula espinal.


Conocidos personajes como el físico Stephen Hawking o el actor David
Niven sufrieron en sus propias carnes esta enfermedad a causa de la muerte de
las citadas neuronas.

La intención de Wilmut es utilizar las células de
los embriones para analizar pormenorizadamente el progreso de este tipo de
enfermedades degenerativas. El “padre” de la oveja Dolly quiere huir de
cualquier debate moral, relacionado con la clonación de seres humanos, y asegura
que su proyecto “no tiene nada que ver con la clonación reproductiva”, puesto
que “las células madre embriónicas utilizadas sólo se emplearán para investigar
la enfermedad de las neuronas motrices”.

También ha preferido cubrirse
las espaldas la directora del organismo gubernamental que ha concedido la
autorización, Angela McNab, alegando que la enfermedad que están tratando de
curar es “una condición congénita grave”.