El Programa Erasmus de intercambio de universitarios en la UE ha sido distinguido con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2004.

INTERCAMBIO DE UNIVERSITARIOS
Al galardón también optaron otras candidaturas como la integrada por los diez países que recientemente ingresaron en la UE, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano, que dirige el escritor colombiano Gabriel García Márquez.

La candidatura, que recibió el respaldo unánime de los miembros del jurado, cuyo presidente ha sido Leopoldo Calvo Sotelo, fue planteada por el sacerdote y escritor José María Martín Patino y el presidente de la Fundación Círculo de Lectores, Hans Meinke.

Esta iniciativa, que se puso en marcha el 15 de junio de 1987, tiene desde su creación el objetivo de potenciar un continente unido mediante el intercambio de alumnos entre las universidades de los distintos países miembros. El programa homenajea con su denominación al humanista del Renacimiento Erasmo de Rotterdam (1469-1536) quien, impulsado por la búsqueda del conocimiento, vivió en diversas ciudades del viejo continente.

Hasta la fecha, esta iniciativa ha permitido que cerca de dos millones de estudiantes de 2.000 universidades hayan elevado su nivel formativo y enriquecido su conocimiento de los valores que comparten los pueblos de Europa, así como su diversidad cultural, “contribuyendo de manera eficaz a la creación de la ciudadanía europea”, según el jurado.

Un premio de gran prestigio

El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, obtuvo en 2003 este galardón, que fue concedido en años anteriores al Comité Científico para la Investigación en la Antártida, la Estación Espacial Internacional, a políticos como Fernando Henrique Cardoso, Helmut Kohl, Mario Soares, Isaac Rabín y Yaser Arafat, y a causas como la de los Cascos Azules de las Naciones Unidas en la antigua Yugoslavia o la defensa de la dignificación de la mujer.

Convocados anualmente por la Fundación Príncipe de Asturias, los Premios están destinados a galardonar la labor científica, técnica, cultural, social y humana realizada por personas, equipos de trabajo o instituciones en el ámbito internacional.

Cada uno de los ocho Premios Príncipe de Asturias está dotado con 50.000 euros, una escultura creada por el artista Joan Miró para simbolizar estos galardones, un diploma y una insignia acreditativos.