En menos de 20 años, y ante la crisis del petróleo y el calentamiento climático, el hidrógeno podría convertirse en la nueva fuente de energía, con usos tan dispares como en teléfonos portátiles, calefacción y transportes, según científicos franceses.

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“Esperamos que esas tecnologías se puedan aplicar en diez o 20 años”, declaró Philippe Mazabraud, encargado de unos laboratorios responsables del almacenamiento de hidrógeno del Comisariado francés de Energía Atómica, CEA, De Ripault, en el centro de Francia.

Se puede producir hidrógeno a partir de una gran variedad de fuentes, entre ellas el gas natural, el carbón o el agua. Presenta la ventaja de que no produce gases de efecto invernadero y que puede usarse para los transportes tras años de almacenamiento.

En unos dos o tres años, según los especialistas, los teléfonos portátiles también empezarán a estar equipados con pilas de ese combustible. Esos mismos expertos aseguran que la electricidad producida gracias al hidrógeno podrá también ser usada en los sistemas de calefacción de viviendas y edificios. Además, predicen que habrá flotas de vehículos alimentados por hidrógeno en las carreteras mundiales.

Las investigaciones sobre el hidrógeno como futura fuente de energía están muy avanzadas en países como Japón, Alemania y Estados Unidos. La empresa estadounidense General Motors incluso vaticina la producción de vehículos competitivos y no contaminantes, que funcionarán a pilas de hidrógeno para el año 2010 o, a más tardar, 2012.

El CEA francés, por su parte, también señala los progresos de los últimos años en los materiales para fabricar las pilas de hidrógeno.

Según este organismo, en los últimos siete años, el peso y el coste de las placas especiales de las pilas de ese combustible disminuyeron de 90%.