Por estrecho margen de votos (217 a favor y 215 en contra), la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó en la madrugada del jueves el Tratado de Libre Comercio con Centroamérica y República Dominicana (CAFTA-RD), poniendo fin a un proceso de ratificación que el Senado había iniciado hace a finales de junio.La votación es tomada como un triunfo personal del presidente George W. Bush, quien en la víspera había visitado la Cámara Baja para reiterar su apoyo al tratado.

Seis países latinoamericanos se convierten en socios comerciales de EEUU

Con la aprobación del CAFTA-RD se convierten formalmente en socios de Estados Unidos seis naciones centroamericanas y una del Caribe, siendo ellas: Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala y la República Dominicana.

Estas seis naciones se convierten a partir de ahora en el segundo mayor mercado para productores estadounidenses después de México. Bush había dicho el miércoles que el CAFTA-RD, el tratado comercial más importante y polémico logrado desde que asumió el poder en enero de 2001, tenía interés geopolítico para Estados Unidos y una importancia crítica para la seguridad nacional.

Aún después de que el presidente terminara su visita, el vicepresidente Dick Cheney y el representante comercial estadounidense Rob Portman, continuaron en el Capitolio hablando a republicanos todavía indecisos y que al final decidieron la balanza en favor del tratado.

Demócratas inconformes

“Será una victoria pírrica”, había dicho al iniciarse los debate Nancy Pelosi, líder de la mayoría demócrata en la Cámara de Representantes en lo que fue entendido como una concesión adelantada a la victoria, que dependió básicamente de la votación de legisladores del Partido Republicano, de Bush.

Kevin Brady, congresista republicano de Texas que votó en favor, dijo que la aprobación del CAFTA-RD “es una prueba del liderazgo de los Estados Unidos en un mundo de cambios”.

La votación empezó a las 11.00 p.m. del miércoles (0300 GMT del jueves), luego de casi tres horas de debates.

La dirigencia del Partido Republicano, que controla el debate en ambas cámaras, demoró durante más de una hora un proceso que normalmente requiere de 15 minutos. En ese lapso continuaron todavía realizándose negociaciones en el plenario entre los dirigentes y legisladores que se oponían recalcitrantemente dentro de ese partido.

Al finalizar el conteo, 27 republicanos votaron contra el CAFTA-RD; 15 demócratas lo apoyaron, pese a que el miércoles hubo un acuerdo del Partido Demócrata de oponerse a la aprobación del tratado.

Si bien el Partido Republicano tiene 231 legisladores y el Demócrata 202 (también hay un independiente y éste votó en contra), no siempre una decisión del partido se convierte en obligación para todos sus miembros.

El pacto comercial, aprobado por el Senado 54-45, entrará en vigor el 1 de enero, suprimiéndose automáticamente más de un 80 por ciento de los aranceles y activando normas comunes sobre inversiones, propiedad intelectual, servicios y otros.

De qué se trata

El acuerdo comercial de Centroamérica y República Dominicana con Estados Unidos (CAFTA) hace permanentes y amplía los beneficios arancelarios que los países latinoamericanos ya reciben unilateralmente de Estados Unidos.

• Las seis naciones que se convirtieron en socios comerciales de Estados Unidos, representan el segundo mercado para las exportaciones estadounidenses a América Latina, que equivalen a unos 15 mil millones de dólares. El comercio bilateral asciende a unos 32 mil millones de dólares al año.


• El CAFTA elimina las tarifas sobre más del 80 por ciento de los bienes de consumo e industriales estadounidenses que entran a la región.


• Cerca del 80 por ciento de las mercaderías centroamericanas y dominicanas ya entran con arancel cero a Estados Unidos en el marco de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC), y el acuerdo hace permanentes estos beneficios. Las tarifas sobre el 20 por ciento restante serán eliminadas gradualmente en 10 años.

Otros compromisos

El tratado elimina asimismo los aranceles de más de la mitad de las actuales exportaciones agrícolas de Estados Unidos a la región, incluidos cortes de carne de alta calidad, algodón, trigo, muchas frutas y vegetales y alimentos procesados.

También establece que:

• Las tarifas de la mayoría de los productos agrícolas estadounidenses serán eliminadas progresivamente en 15 años, y todas se reducirán a cero en 20 años.


• En el primer año, el acuerdo de libre comercio amplía la cuota de azúcar a Centroamérica y República Dominicana a 1,2 por ciento de la producción azucarera estadounidense total, y se eleva a 1,7 por ciento en 15 años. La Casa Blanca argumenta que esto equivale a un sólo día de producción azucarera en Estados Unidos, o a una cucharadita de azúcar por semana por cada adulto estadounidense. Los opositores del acuerdo afirman que hará perder miles de empleos.


• Las vestimentas confeccionadas en las maquilas centroamericanas y dominicanas con hilo y tela estadounidense o regional entrarán a Estados Unidos con arancel cero y sin cuotas. Según los promotores del acuerdo, el CAFTA-RD es la única manera de que todas las partes compitan con Asia en esta área, sobre todo con China.


• Centroamérica y República Dominicana otorgarán un acceso al mercado sustancial en servicios para empresas estadounidenses, con nuevo acceso en sectores como telecomunicaciones, mensajería, informática, turismo, energía, transporte, construcción, servicios financieros, seguros, etc.


• El gobierno estadounidense afirma que este es el acuerdo más ambicioso en materia laboral jamás negociado por Washington. Los demócratas que rechazan el CAFTA, no obstante, creen que sus estándares laborales no son lo suficientemente estrictos en países que incumplen sus propias leyes de trabajo.