El aumento de la clase media en Latinoamérica está también muy relacionado con el desarrollo de las pequeñas y medianas empresas (pymes).

Es importante impulsar estas unidades productivas ya que canalizan el esfuerzo de ahorro e inversión de grupos de ingreso medio y, en el caso de las microempresas, también de estratos pobres

El informe recién publicado Perspectivas económicas de América Latina, realizado por la OCDE y la CEPAL, se dedica este año a las pymes.

Después de una década de continua expansión, el crecimiento económico de la región ha sido este año de un 3,2%. La OCDE considera que las pymes deben tener un papel central en el desarrollo de América Latina, creando más empleos de calidad.

Actualmente las pymes representan el 67% del empleo, pero su productividad es baja: las grandes empresas tienen un productividad seis veces superior a la de las pymes.

Uno de sus mayores problemas es la dificultad de acceso al crédito: solo el 12% del crédito total de la región se dirige a las pymes, comparado con el 25% en los países de la OCDE. Además, tienen que pagar intereses más altos que los de las grandes empresas, a veces hasta el doble en algunos países.

Para suplir el escaso crédito de los bancos comerciales, las instituciones financieras públicas están incrementando su apoyo a través de varios instrumentos tales como la provisión de garantías, líneas de crédito a largo plazo y programas adaptados a las necesidades de las pymes.

Otro de los problemas de las pymes es su limitada posibilidad de contar con mano de obra cualificada. El 37% de las pymes declaran que este es uno de sus principales obstáculos. Por eso el informe ve necesaria una mayor articulación entre el sistema educativo y el sector productivo.

En materia de innovación, las pymes tienen un desempeño pobre. Para que sean más competitivas, necesitan hacer un uso más intensivo de las TIC. Dado los altos riesgos asociados a las actividades de innovación, es necesario que las pymes se asocien y se vinculen más con otras empresas para innovar.