Los africanos han copado todas las posiciones de honor en la prueba más dura del atletismo, la maratón de 42 kilómetros. Entre los cinco primeros clasificados aparecieron dos kenianos, dos etíopes y un marroquí. El mejor español fue Chema Martínez, en decimosexta posición

Kenia oro, Marruecos plata y Etiopía bronce
Samuel Wanjiru dio a Kenia su primera medalla de oro en un maratón olímpico con una victoria trabajada desde la salida en la plaza de Tiananmen y rematada con un ataque a cuatro kilómetros de la meta irresistible para el marroquí Gharib, doble campeón mundial.

Wanjiru se presentó en la meta del estadio con un tiempo de 2h.06:32, récord olímpico, seguido de Gharib en 2h07:16 y del etíope Kebede, que batió a su compatriota Merga ya dentro del estadio, en 2h.10:00.

Wanjiru rompió las hostilidades desde la salida. Con 24 grados de temperatura y un 52 por ciento de humedad, pasó los 5 kilómetros en 14:52 y formó un grupo en cabeza que se reducía ya a una docena de corredores.

El ritmo de Wanjiru, autor de tres récords mundiales de medio maratón, redujo el grupo cabecero a ocho: siete africanos y el español Chema Martínez, que pasó al frente los 10 kilómetros en 29:25. En el segundo paso por Tiananmen, junto al retrato de Mao, los africanos redoblaron su ofensiva. Por detrás llegaron al grupo de cabeza Goumri y el etíope Tsegay Kebede, ganador este año en París.

En el kilómetro. 15, con Martin Lel en cabeza, Wanjiru dio otro tirón. Camino del vigésimo kilómetro quedaban cinco en cabeza: Wanjiru, que pasó en 59:10, Lel, Gharib, el etíope Deriba Merga y el eritreo Yonas Kifle. Cubrieron el medio maratón en un parcial de 1h02:34, rapidísimo para las condiciones de la carrera.

Al paso por el kilómetro. 30, Merga estaba arriba con Wanjiru y Gharib, que se quedaba en todos los tirones y volvía en cuanto la pareja delantera aflojaba. En el final de la prueba, Wanjiru y Merga podían oír todavía el resuello de Gharib, unos metros por detrás, pero quien se quedó a continuación fue el etíope, inpotente ante la fuerza de Wanjiru mientras el marroquí no terminaba de entregarse.

Chema Martínez, el mejor español clasificado, llegó a la meta en el puesto 16 con un tiempo de 2h14:00, a más de siete minutos del ganador.