Al Qaeda hacía tiempo que era una organización pequeña y opaca. Virtualmente no existe mención pública a ella a lo largo de su primera década — una búsqueda en Lexis-Nexis devuelve cinco artículos — hasta los atentados de agosto de 1998 contra dos embajadas norteamericanas.

Laurie Mylroie
Cyrus Nowrasteh, guionista del docudrama de la ABC El camino al 11 de Septiembre, defiende las escenas ficticias y controvertidas de la serie, observando que el primer ataque contra el World Trade Center tuvo lugar un mes después de que Bill Clinton asumiera el cargo, y transcurrieron ocho años a lo largo de los que Clinton no hizo nada por impedir la creciente amenaza. Nowrasteh expone una idea crucial, pero es necesario recurrir a la ficción. Nuestro conocimiento de los ataques terroristas — que se remonta al atentado del Trade Center de 1993 – se ha cargado de errores que oscurecen la falta de escrúpulos de Clinton. Corrija estos errores, que desafortunadamente reproduce la cinta, y esta idea esencial queda mucho más clara.

La trama vincula a Ramzi Yousef, cerebro del atentado 1993, con Osama bin Ladin. Pero, en realidad, Yousef y bin Ladin no tenían nada que ver entre sí. Bin Laden no es acusado por el atentado del Trade Center — que pretendía echar abajo las torres y matar a 250.000 personas — a pesar del exhaustivo esfuerzo por descubrir tales relaciones. Aquel ataque tampoco es incluido en los cargos militares contra los detenidos de la Bahía de Guantánamo, lo que destaca la conspiración de al Qaeda contra América. En la práctica, bin Laden no fue procesado hasta junio de 1998, cuando fue acusado de un cargo: “conspiración para atacar instalaciones de defensa de los Estados Unidos”. El objetivo no es identificado, y no tuvo lugar ningún ataque real.

Al Qaeda hacía tiempo que era una organización pequeña y opaca. Virtualmente no existe mención pública a ella a lo largo de su primera década — una búsqueda en Lexis-Nexis devuelve cinco artículos — hasta los atentados de agosto de 1998 contra dos embajadas norteamericanas. Solamente después de esos ataques, al Qaeda era añadida a la lista oficial norteamericana de grupos terroristas. La Comisión del 11 de Septiembre observa que, “Mientras que sabemos ahora que al Qaeda se formó en 1988, a finales de la ocupación soviética de Afganistán, la Comunidad de Inteligencia no describía a esta organización en los documentos que hemos visto hasta 1999 (énfasis añadido)”.

Habría sido verdaderamente un fracaso estrepitoso de virtualmente todas las agencias norteamericanas responsables de luchar contra el terrorismo si bin Laden hubiera colaborado en un complot para matar 250.000 americanos en 1993, pero el Departamento de Justicia solamente le acusó de algún crimen cinco años después, y la comunidad de Inteligencia comenzaba a analizar su organización apenas al año siguiente.

George Tenet declaraba ante el Comité Conjunto de Investigación del Congreso, “Ahora estamos seguros de que un hilo común discurre entre el primer ataque contra el World Trade Center en febrero de 1993 y los ataques del 11 de Septiembre… Mujtar es tío de Ramzi Yousef, que fue el cerebro de complot del atentado de 1993 contra el World Trade Center. Tras el ataque de 1993, Yousef y Mujtar planearon derribar en 1995 [una docena de] aviones norteamericanos cubriendo rutas del Este de Asia”.

“Mujtar” es un alias de Jalid Sheikh Mohammed, el cerebro del 11 de Septiembre. “Desde el 11 de Septiembre, la CIA está segura de que Jalid Sheikh Mohammed puede ser responsable de todas las operaciones de bin Laden fuera de Afganistán”, informa el Comité Conjunto de Investigación. Pero las autoridades norteamericanas sólo supieron del papel crucial de Jalid Sheikh Mohammed tras la captura y el interrogatorio de un miembro veterano de al Qaeda en el 2002. Un funcionario norteamericano de Inteligencia declaraba más tarde al Washington Post, “No fue hasta recientemente que alguno de nosotros se dio cuenta siquiera de que él formaba parte de al Qaeda… El verdadero problema que le sitúa es que los confidentes de los que dependíamos, especialmente antes del 11 de Septiembre, eran mujahedínes. Lo habían sido en Afganistán, en Sudán, otra vez en Afganistán. Jalid nunca formó parte de nada de eso” (énfasis añadido).

Ammar al-Baluchi (alias Alí Abdul Aziz Alí) — el primer primo de Ramzi Yousef y otro de los sobrinos de Jalid Sheikh Mohammed — era “la mano derecha” de Jalid Sheikh Mohammed. Al-Baluchi transfirió “la principal financiación” a los secuestradores y entrenó a nueve de ellos acerca de cómo comportarse en América.

Tras la captura de Jalid Sheikh Mohammed en el 2003, las autoridades norteamericanas relataban al Washington Post estar “preocupadas porque sus sobrinos — los hermanos del terrorista encarcelado Ramzi Yousef — puedan estar en posición de asumir la planificación de futuros ataques terroristas”. Nombraban a dos hombres: Abdul Munim y Abdul Karim. No se ha informado de nada más acerca de Abdul Munim, pero Abdul Karim demostró ser una figura clave. Capturado en mayo del 2004, su interrogatorio llevó a arrestos adicionales y al descubrimiento de un gran complot contra centros financieros norteamericanos.

Así, la postura oficial norteamericana sostiene que una familia constituye esencialmente el núcleo de experiencia de los principales ataques que comenzaron con el atentado de 1993 del Trade Center, culminaron en el 11 de Septiembre, e incluso se prolongaron después. Pero no existe ningún precedente de una única familia que sea la fuente única, ni siquiera la fuente clave, de conocimientos para un grupo terrorista importante.

Según la Inteligencia norteamericana, esta familia es baluch, un pueblo musulmán sunní que habita al este de Irán y en el Pakistán occidental (El camino al 11 de Septiembre identifica erróneamente a Yousef como palestino). Tras la detención de Yousef en Islamabad, el New York Times relataba:

“The News, el periódico paquistaní del que se dice que dispone de buenas fuentes dentro de la agencia paquistaní de Inteligencia, afirmaba que “como si los rasgos pudieran traicionar a la geografía”, Yousef se presentó ante los investigadores paquistaníes “como si fuera del cinturón costero de Baluchistán”. […] observaban que el gobierno del Presidente Saddam Hussein en Irak había intentado explotar el ánimo contra el gobierno de Irán entre la tribu baluch en el sureste de Irán durante la guerra Irán-Irak en los años 80. El periódico afirmaba que esto podría explicar cómo Yousef llegó a poseer el pasaporte iraquí que utilizó al llegar a Nueva York en septiembre de 1992, seis meses antes del atentado del World Trade Center. ´Si Ramzi es realmente de origen iraní baluch, obtener un pasaporte iraquí no le habrá sido difícil´, rezaba el diario”. 13 de febrero de 1995

Pero la administración Clinton no quiso escuchar esto. (En la campaña presidencial de 1992, yo fui la asesora de Clinton en materia de Irak; en encuentros posteriores con la Casa Blanca, la encontré numantinamente resistente a escuchar cualquier prueba que vinculase a Saddam con el terrorismo).

Existe una explicación alternativa al terrorismo de al Qaeda. Después de que bin Laden fuera expulsado a Afganistán en 1996, unieron fuerzas dos grupos: 1) al Qaeda original, representada por bin Laden y aquellos alrededor suyo; y 2) los baluch: Jalid Sheikh Mohammed y su “clan” expandido, que no es probablemente una familia, sino un escuadrón de élite. Probablemente estos particulares fueron seleccionados de la misma manera en que nosotros reclutaríamos un grupo así: fueron elegidos según sus aptitudes especiales a partir de un grupo mayor y después dedicado entrenamiento adicional — por parte de Irak, lo más probable.

El camino al 11 de Septiembre empezó realmente con los baluch antes de su alianza con al Qaeda — con el atentado de 1993 del Trade Center y el complot aéreo de 1995. Solamente después de que Jalid Sheikh Mohammed se uniera a bin Laden, aportando consigo las habilidades de su grupo, comienzan los ataques importantes contra Estados Unidos por parte de al Qaeda — empezando con los atentados de las embajadas de 1998. Esto ayudaría a explicar cómo una organización virtualmente desconocida como al Qaeda lograba volar casi simultáneamente dos embajadas norteamericanas y a continuación perpetraba el ataque más letal con diferencia en la historia de los Estados Unidos apenas tres años después.

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Laurie Mylroie es miembro adjunto del American Enterprise Institute y autora de Estudio de la venganza: el primer atentado contra el World Trade Center Attack y la guerra de Saddam Hussein contra América (AEI Press, 2001). El presente artículo se basa en su artículo del número de octubre de The American Spectator, “Lo poco que sabemos”.