Chinos e indios siguen siendo los colectivos mayoritarios. Los universitarios norteamericanos, en cambio, se resisten a estudiar fuera.
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Récord de estudiantes extranjeros en EEUU
Los datos sobre estudiantes extranjeros en universidades de EE.UU., publicados en un informe del Institute of International Education (IIE), se refieren a comienzos del curso 2012/13. En esa fecha había un total de 819.644 estudiantes internacionales –en situación legal, es decir, con un visado temporal– en alguna institución norteamericana de educación superior, lo que supone un 7% más que el curso anterior.
En la última década, el número de alumnos extranjeros ha crecido un 40%. Sin embargo, la proporción respecto del total de la población universitaria tan solo ha aumentado del 3,5% en 2002 al 3,9% en 2012. Aún así, es el dato más alto desde que se publica el informe. Además, el número de estudiantes nuevos –que se matriculan por primera vez– ha aumentado casi un 10%, lo que hace esperar que la proporción siga creciendo en los próximos años.
La proporción respecto del total de la población universitaria era el 3,9% en 2012
China, Latinoamérica y Oriente Medio
China continúa siendo el primer país de origen, seguido por la India, Corea del Sur, Arabia Saudí y Canadá, que es la única nación angloparlante entre las diez primeras de la lista. El número de alumnos chinos no deja de crecer, y desde 2008 ha superado al de indios, que, junto con los coreanos y en general los asiáticos, se ha estancado en los últimos años.
En cambio, aumentan los latinoamericanos, especialmente los brasileños. También los procedentes de Oriente Medio, fundamentalmente sauditas, iraníes y kuwaitíes. El informe explica que gran parte del crecimiento de estos países se debe a las generosas becas ofrecidas por sus respectivos gobiernos para estudiar en el extranjero.
Por segundo año consecutivo, los alumnos internacionales que estudian un grado superan a los matriculados en masters o programas de doctorado. Y eso a pesar de que entre estos últimos es mucho mayor la proporción de los que cuentan con algún tipo de ayuda, ya sea de Estados Unidos o de su país de origen. En cambio, más del 80% de los que cursan un grado dependen fundamentalmente de su renta personal o familiar.
En cuanto a las materias preferidas, el campo de las STEM (que agrupa las carrera de ciencia aplicada, tecnológicas, las ingenierías y matemáticas) agrupa al 42% de los alumnos extranjeros; el de los estudios empresariales, al 24%; el de las ciencias sociales, al 9%; y el de las humanidades y las artes, en torno al 8%. En números absolutos las carreras mayoritarias siguen siendo Empresariales y las ingenierías: cuatro de cada diez estudiantes internacionales cursan alguna de ellas. Por su parte, las humanidades pierden peso relativo, pues aunque su crecimiento absoluto es positivo en número de alumnos, está por debajo del aumento general de alumnos extranjeros.
En números absolutos las carreras mayoritarias siguen siendo Empresariales y las ingenierías
Los nativos se resisten a salir
Mientras tanto, los universitarios de origen estadounidense no se muestran tan proclives a estudiar fuera. El informe, cuyos datos se refieren en este apartado al curso 2011/12, se centra en los estudiantes que pasan una temporada en el extranjero pero que vuelven a sus instituciones de origen a que se les convaliden los créditos, algo más de 280.000. El número de los que estudian un programa entero en el extranjero –grado, máster o doctorado– es mucho menor (por debajo de 50.000).
Las preferencias de destino entre unos y otros no son exactamente iguales. Ambos eligen el Reino Unido como opción más frecuente, pero mientras que los que realizan todo el programa escogen como segunda opción otros países angloparlantes (Canadá, Nueva Zelanda o Australia) o países no angloparlantes que ofrecen estudios en inglés (Francia o Alemania), los que solon pasan una temporada prefieren Italia o España como alternativas al Reino Unido. Con todo, los destinos que tienen un crecimiento real (es decir, que está por encima del crecimiento general de alumnos estadounidenses en el extranjero) son fundamentalmente asiáticos y latinoamericanos.
Para los autores del informe, la escasa proporción de universitarios estadounidenses que estudian fuera parte de su carrera (no llega al 10%, y de los que lo hacen solo un 4% pasa un curso completo) es un signo preocupante, ya que, además de abrir la mente, la experiencia directa de otras culturas es un activo cada vez más importante en un mercado laboral globalizado.
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