“En la mayoría de las sociedades industrializadas, los granjeros suponen hoy una pequeña minoría de la población, y la agricultura supone un pequeño porcentaje del PIB total. Los países en rápido desarrollo de Asia siguen bastante bien este patrón. ¿Por qué debemos esperar que los países africanos sigan un camino distinto?”.

Desarrollo

África no necesita agricultura “orgánica”. En su lugar, deben hacerse disponibles métodos agrícolas modernos y productivos para que la gente pueda alimentarse.

 

En 1968, cuando la población mundial se encontraba por debajo de los 4 billones, Paul Ehrlich publicó La bomba poblacional, dejando predicciones directas de un desastre malthusiano. En realidad, muchos creyeron que simplemente no seríamos capaces de alimentar a la población creciente, y que la hambruna en masa se convertiría en el escenario común. Remontándonos desde los primeros años del siglo XXI, esto parece difícil de creer. Hay hoy más de 6 billones de personas en el planeta, la mayoría de las cuales están mejor alimentadas que nunca, y la mayor parte de los bienes alimentarios se encuentran a precios históricamente bajos.

 

El principal motivo de esto es la así denominada revolución verde de los años 60 y 70. Los científicos criaron variedades reducidas de trigo y arroz que eran cultivos más grandes, e introdujeron variedades adaptadas ampliamente en el sur. ¿El resultado? La malnutrición en los países en desarrollo en general afecta hoy al 18% de la población: aún una cifra muy alta, pero en realidad un progreso muy significativo considerando los enormes crecimientos de la población en las últimas décadas. Los restantes problemas de seguridad alimentaria en Asia y Latinoamérica se deben más a la acuciante pobreza que a la falta de comida en estas regiones.

 

Pero en el ínterin, desde un punto de partida muy similar al de hace medio siglo, la mayor parte de los países del África subsahariana tienen un problema alimentario mucho mayor que nunca: en el 2004, el 33% de la población estaba malnutrida. Es cierto, muchos países han sufrido terribles conflictos civiles durante ese período, pero otros están aún gobernados por cleptócratas que tienen poco respeto a las necesidades de sus poblaciones. Incluso así, hay problemas importantes simplemente a la hora de cultivar suficiente comida para la población de la región.

 

Y un motivo clave de esto es que se ha prestado muy poca atención a la explotación agraria africana. La revolución verde pasó de largo en gran medida del continente: el trigo y el arroz no son cultivos comunes aquí. Los cultivos típicos africanos – la patata dulce, el plátano, la mandioca, el mijo – son esencialmente cultivos “huérfanos”, en los que pocos científicos agrícolas del mundo industrializado han mostrado un interés activo.

 

Por supuesto, existen grupos dedicados de personas que trabajan para mejorar la habilidad de las personas para cultivar su propia comida, ya sea en el sector de voluntarios como en el de institutos de investigación. Y la industria privada también hace su contribución, normalmente a través de donaciones de tecnología o cediendo los derechos de propiedad intelectual.

 

A pesar de esto, muchos grupos implicados en el terreno del desarrollo, particularmente desde el sector del voluntariado, parecen interesados en imponer sus propias ideas sobre los más pobres del mundo, más que animarles a tomar sus propias decisiones entre todas las tecnologías posibles. La opinión mundial de organizaciones como Oxfam o CAFOD es implícitamente anticorporativa y antiprogreso. Esto no significa que no hagan un buen trabajo – me encontraría entre los primeros en reconocer el delicado esfuerzo que pone el personal y los voluntarios para hacer frente a las emergencias, por ejemplo – pero “la industria de la ayuda” ha pasado a ser cada vez más política.

 

Al mismo tiempo, esto ha pasado a ser cada vez más políticamente correcto. El objetivo parece ser que la población rural de África viva de un estado de autosuficiencia dependiente de granjas orgánicas, con naturaleza y vida salvaje locales. No se dan cuenta de que la gente quiere elegir su propio futuro, no tener uno impuesto sobre ellos por bienhechores extranjeros, motivados por lo que otros han denominado “la arrogancia de la abundancia”. Con sus propios dispositivos, pero con ayuda donde es necesario, las naciones (excluyendo a los pocos gregarios que quedan) han seguido la misma trayectoria.

 

Partiendo de la base de que la mayor parte de la población existe por medio de la agricultura de subsistencia, asociada a la inseguridad alimentaria, el crecimiento de las economías urbanas ha llevado a un éxodo desde el campo. Los granjeros restantes han pasado a ser más eficientes, alimentándose a sí mismos y produciendo exceso para la venta. En la mayoría de las sociedades industrializadas, los granjeros suponen hoy una pequeña minoría de la población, y la agricultura supone un pequeño porcentaje del PIB total. Los países en rápido desarrollo de Asia siguen bastante bien este patrón. ¿Por qué debemos esperar que los países africanos sigan un camino distinto?

 

Afortunadamente, no todo el mundo tiene esta opinión. Hay muchos que ayudan a los países africanos a construir su propia capacidad tecnológica agrícola en lugar de depender del mundo industrializado. Hay otros que proporcionan formación útil para garantizar que las tecnologías apropiadas se usan segura y eficazmente. Pero lo que necesitan los países pobres – África en particular actualmente – es la capacidad de elegir y desarrollar sus propias tecnologías para alimentarse. Sólo entonces el continente será libre para decidir su propio futuro.

 

Por supuesto, ésta no es la respuesta completa. La sequía, la falta de infraestructura y el gobierno pobre aún pueden ser obstáculos importantes para la seguridad alimentaria a largo plazo. Pero dar la opción de elegir a la gente las mejores herramientas disponibles es con seguridad un gran paso adelante. Las élites privilegiadas de Europa no pueden negar eso a los granjeros africanos.

*Livermore es de Ascham Associates, Whittlesford, Cambridge, United Kingdom

 

Fuente: TechCentralStation