La idea central es nuestra ceguera respecto a lo aleatorio, en particular las grandes desviaciones. Los atributos son tres: es una rareza; produce un impacto tremendo.

Antes del descubrimiento de Australia, los navegantes europeos estaban convencidos de forma irrefutable de que todos los cisnes eran blancos. Este tipo de hechos ilustra una grave limitación de nuestro aprendizaje a partir de la observación o la experiencia, y la fragilidad de nuestro conocimiento. ¿Qué es un cisne negro? Para empezar, es un hecho improbable, sus consecuencias son importantes y todas las explicaciones que se puedan ofrecer a posteriori no tienen en cuenta el azar y sólo buscan encajar lo imprevisible en un modelo perfecto. El éxito de Google y YouTube, y hasta el 11-S, son “cisnes negros”.

¿Cómo fue posible no adivinar las consecuencias de la guerra de 1914? ¿Y el ascenso de Hitler? ¿Y la precipitada desaparición del imperio soviético? ¿Por qué no reconocemos el fenómeno de los “cisnes negros” hasta que éstos se producen? Según del profesor Taleb Nassim Nicholas, los seres humanos nos obcecamos en averiguar lo específico, cuando nos deberíamos centrar en las generalidades. Somos incapaces de estimar realmente las oportunidades, demasiado vulnerables al impulso a simplificar, narrar y categorizar, y no lo bastante abiertos a recompensar a quienes saben imaginar lo “imposible”.

La idea central es nuestra ceguera respecto a lo aleatorio, en particular las grandes desviaciones. Los atributos son tres: es una rareza; produce un impacto tremendo; y hacemos explicaciones de su existencia después del hecho, con lo que se hace razonable y predecible.

El cisne negro es best seller en el New York Times y fue escogido como mejor libro del año por Foreing Policy (2007). Se trata de una obra divertida y socarrona que cambiará el modo de ver la economía, la ciencia, la filosofía y la historia; un libro que explica todo lo que sabemos sobre lo que no sabemos. Con ironía, irreverencia y un profundo conocimiento de los caprichos del mundo real, un especialista en incertidumbre y matemático implacable nos conduce por los deliciosos vericuetos de lo improbable.