Mientras la nación se preparaba para su cumpleaños número 249, Thomas Sowell, el economista vivo más grande de la nación, cumplió 95 años. Ese hito es motivo de reflexión en California, Washington, D.C. y en todo el país.
Nacido en Carolina del Norte en el seno de una familia de aparceros negros el 30 de junio de 1930 y criado en Harlem, Sowell fue el primer miembro de su familia en asistir a la universidad. A la edad de 28 años, se graduó magna cum laude de Harvard, luego obtuvo una maestría en Columbia y un doctorado en economía de la Universidad de Chicago. Estos logros tuvieron lugar mucho antes de que el gobierno promoviera la acción afirmativa, que ahora se llama DEI, y que entraría en juego más adelante en su carrera.
Sowell enseñó en Cornell, Rutgers, Amherst College, Brandeis y UCLA antes de convertirse en miembro de la Institución Hoover de Stanford en 1980. A pesar de la proximidad a Sacramento, es difícil encontrar casos de políticos de California que citen la erudición de Sowell.
Al igual que F.A. Hayek (Camino de servidumbre) y Milton Friedman (Capitalismo y libertad), Sowell es un defensor de la economía de libre mercado, que da prioridad a la elección individual sobre la intervención del gobierno. El célebre economista John Kenneth Galbraith (The Affluent Society) llamó a ese tipo de pensamiento “la búsqueda de una justificación moral superior para el egoísmo“. Sowell no se lo creyó.
“Nunca he entendido”, escribió, “por qué es ‘codicia’ querer quedarse con el dinero que has ganado, pero no codicia querer tomar el dinero de otra persona“. En esa actividad, el gobierno de California sobresale. Consideremos el caso de Gilbert Hyatt, quien en 1990 inventó el primer microprocesador de un solo chip.
Hyatt se mudó a Nevada, que a diferencia de California no tiene impuesto estatal sobre la renta. La Junta de Impuestos de Franquicia de California hostigó a Hyatt durante más de 25 años antes de que la Corte Suprema de Estados Unidos emitiera un fallo decididamente favorable al inventor. Eso no hizo nada para reducir la codicia del gobierno en el Estado Dorado, cuyos altos impuestos sobre la renta y las ventas castigan a todos los californianos.
Los políticos estatales podrían tomar lecciones de la Economía Básica de Sowell, pero es difícil encontrar alguna referencia a los libros de Sowell del gobernador Arnold Schwarzenegger, el gobernador recurrente Jerry Brown o su sucesor, el gobernador Gavin Newsom. Brown y Newsom se opusieron a la Iniciativa de Derechos Civiles de California (CCRI, por sus siglas en inglés), Proposición 209 en la boleta electoral de 1996, que eliminó las preferencias raciales en la educación, el empleo y la contratación estatales.
A raíz de la medida, como mostró Sowell en Intellectuals and Race, la matrícula de minorías aumentó en los campus más allá de UCLA y UC Berkeley. Además, el número de estudiantes negros e hispanos que se graduaron del sistema de la UC también aumentó, incluyendo un aumento del 55 por ciento en los que se graduaron con un GPA de 3.5. o superior. Estos hechos no disuadieron al Estado de construir una vasta burocracia DEI, que no agrega ningún valor educativo.
Sowell abordó temas similares en The Economics and Politics of Race y Affirmative Action Around the World. Con el marxismo de nuevo en moda, los estudiantes podían aprender de Marxismo: Filosofía y Economía de Sowell. Lo mismo ocurre con Un conflicto de visiones: orígenes ideológicos de las luchas políticas, que, como todas las obras de Sowell, atrajo el fuego de fuerzas que ahora se llamarían “woke”.
Lani Guinier, nominada por el presidente Bill Clinton para la división de derechos civiles del Departamento de Justicia, cuestionó la negritud de Sowell porque no apoyó la acción afirmativa. El graduado de Harvard no lo iba a aceptar. “No necesito que una mujer medio blanca de Martha’s Vineyard me diga que soy negro”, respondió el economista.
Barack Obama, graduado en derecho de Harvard y residente de Martha’s Vineyard, presidente de 2008 a 2016, también ignoró al erudito de la Institución Hoover. Eso no preocupó a Sowell, que no estaba dispuesto a bajar el ritmo. A la edad de 90 años, Sowell escribió Las escuelas chárter y sus enemigos y en 2023, a los 93 años, publicó Falacias de justicia social. Esos volúmenes no llamaron la atención de la Casa Blanca de Biden, pero este año Sowell se tomó un descanso.
“A lo largo de nuestra historia, los estadounidenses negros han estado entre los líderes más importantes de nuestro país, dando forma al destino cultural y político de nuestra nación de maneras profundas”, dijo el presidente Trump en febrero. “Héroes estadounidenses como Frederick Douglass, Harriet Tubman, Thomas Sowell, el juez Clarence Thomas y muchos otros representan lo mejor de Estados Unidos y sus ciudadanos”.
Da la casualidad de que Sowell no es partidario de los aranceles de Trump, “una decisión ruinosa de la década de 1920 que se repite”. El presidente debería considerar cuidadosamente los argumentos de Sowell, pero primero, darle la Medalla Presidencial de la Libertad. Ya es hora de darle al economista vivo más grande de la nación el premio que se merece.
