Tal como ya hiciera previamente la Cámara de Representantes, el Senado de Estados Unidos apoyó este jueves la norma, tramitada como acompañamiento al presupuesto de Defensa, por la cual se equipara las agresiones por la orientación sexual de la víctima a las de tipo racista. De esta manera, tras su ratificación por el presidente Barack Obama, estos delitos pasarán a tener una consideración de federal y podrán ser perseguido por el Departamento de Justicia.
Con el apoyo miembros de ambos partidos
En una Cámara en la que los Demócratas cuentan con una mayoría de 58 frente a 40 republicanos y un independiente, la Ley de Delitos de Odio Mattew Shepard y James Byrd (llamada así en memoria de una víctima de un asesinato homófobo y la de uno racista) ha sido aprobada por 68 votos a favor y 29 en contra. La norma queda pendiente de la ratificación presidencial y no se esperan problemas puesto que Obama ha prometido en diversas ocasiones que firmará esta norma. La nueva legislación amplia la cobertura de la ley contra delitos racistas aprobada tras el asesinato de Martin Luther King. A partir de su entrada en vigor, se equipararán a las agresiones racistas aquellas motivadas por la orientación sexual real o supuesta de la víctima, su sexo,, su orientación de género o discapacidades.
Hasta ahora en Estados Unidos había leyes contra delitos de odio que incluyen los motivo homófobos en algunos estados, pero no a nivel federal. Uno de los lugares que donde está vigente una norma de este tipo es Florida. Las autoridades de este estado dieron a conocer su informe anual sobre esta clase de delitos el jueves, según informó El Nuevo Heraldde Miami. Según los datos que contiene en 2008 hubo una pequeña disminución de los ataques por motivos de odio respecto al año anterior y se situaron en 182. Estos incluyen los motivados por raza, etnia, religión, orientación sexual, incapacidad mental o física, y edad avanzada de la víctima.
La presidenta de la junta directiva de la Mattew Shepard Foundation, Judy Shepard, dijo que “estamos muy orgullosos del Senado por que una vez más se ha aprobado esta medida histórica de protección a las víctimas de esos brutales crímenes”. El hijo de Shepard, Matthew, se convirtió en un símbolo de la violencia homófoba cuando en octubre de 1998 fue asesinado en Wyoming. Después de recogerlo en un bar, lo llevaron a un lugar aislado, lo golpearon con una pistola lo ataron a una cerca como un espantapájaros y lo abandonaron para que muriera.
La madre Matthew Shepard ha añadido tras conocer el resultado de la votación que “saber que el presidente la va a firmar, a diferencia de su predecesor, ha hecho que valga la pena el duro trabajo de este año. Los crímenes de odio siguen afectando a muchos estadounidenses que simplemente están tratando de vivir sus vidas honestamente, y necesitan saber que su gobierno los va a proteger de la violencia, y a suministrar justicia apropiada para las víctimas y los familiares”.
La norma ahora aprobada también lleva el nombre de James Byrd Jr. Este hombre de raza negra y de 49 años fue cruelmente asesinado por tres blancos en Jasper (Texas). Los agresores le golpearon, lo desnudaron, lo colgaron de los tobillos a una camioneta y lo arrastraron por tres millas hasta que murió.
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