Bajo el mandato de Romano Prodi, la Unión Europea se hace mayor. Con veinticinco países en su seno, se convierte en una de las áreas de influencia más importantes del mundo.

Dossier sobre la ampliación
Quizá para muchos pase como un día más, pero realmente este 1 de mayo es un día
histórico en el calendario, de los que habría que marcar en rojo. El hecho de
que la UE deje de ser la de los Quince para pasar a la de los Veinticinco es
para el presidente del Parlamento Europeo, el irlandés Pat Cox “un gran momento
para Europa ya que estamos llegando a lo que, de hecho, es la esencia europea.
Para nuestra generación, este es el mayor acto creativo de reconciliación”. Como
comentaba también Romano Prodi, “no sólo necesitamos una Europa más democrática
y eficiente, sino también una Europa que resulte más familiar a sus ciudadanos”.


Reconciliación es una palabra que se ha repetido con frecuencia en las
últimas fechas. Y es que muchos han visto en esta ampliación, más que su
importancia económica o estratégica, que se ha superado la división entre el
este y el oeste que quedó tan firmemente establecida tras la Segunda Guerra
Mundial.

Si nos fijamos en las cifras, la población crecerá casi un 20
por ciento, de 380,8 millones de habitantes a 454,9 millones, según cifras a
enero de 2004 de Eurostat. La superficie se amplía en un 23 por ciento, a casi
cuatro millones de kilómetros cuadrados. Y aunque los nuevos miembros no tienen
un gran peso económico, todos juntos aumentan el Producto Interior Bruto (PIB)
de la UE en casi un cinco por ciento.

Datos
menos positivos

Estos datos, sin embargo, no pueden ocultar el
hecho de que habrá cuestiones espinosas. Así, la situación en el mercado de
trabajo se ve aún más complicada que ahora: la tasa de desempleo del bloque
crecerá de un ocho a un nueve por ciento, con Polonia, que cuenta con una
desocupación del 19,1 por ciento, como el país más problemático en este sentido.


Esta circunstancia ha hecho que algunos de los “países más veteranos”
hayan hecho uso de la posibilidad de blindar su mercado de trabajo a los
ciudadanos de los “nuevos”, pero eso no hace desaparecer el temor de que muchas
empresas se muden al este debido a sus competitivos salarios de sólo 2,42 euros
(2,87 dólares) la hora, como por ejemplo en Lituania. En la UE actual, una hora
de trabajo cuesta 22,21 euros (26,41 dólares).

También la productividad
per cápita del bloque se verá reducida ya que los nuevos países, que supondrán
el 20 por ciento de las personas, aportarán sólo el cinco por ciento más del
PIB.

Otro gran escollo, como se ha demostrado en las últimas fechas,
será el reparto de los fondos. Como España ha vivido en sus propias carnes,
ahora son más países a repartir un mismo presupuesto, lo que ha provocado que
estados tradicionalmente receptores de ayudas, dejen paso a alguno de los nuevos
integrantes.

Expectación

A pesar
de las dificultades, los nuevos miembros se muestran expectantes ante lo que
puede significar para ellos, en el día a día, ser miembros de la UE. En sólo
seis meses, las encuestas en estos países han variado mucho y, en algunos
empieza a asomar el escepticismo. Es el caso de Hungría, donde a aflorado una
cierta idea de rechazo por las restricciones a la libre circulación de
trabajadores. Eslovenia y Lituania también muestran estos días menos esperanza
en la Unión que hace unos meses.

Caso contrario es el de Malta, donde el
resultado del referéndum de ingreso fue el más apretado, y que, sin embargo ha
aumentado su confianza en cuatro puntos. Chipre también es un caso especial, ya
que la isla continúa dividida después del último referéndum. En el resto
(Letonia, Estonia, República Checa y Eslovaquia) también se dividen entre la
emoción y el escepticismo ante el futuro.

Quizá una explicación a estos
sentimientos contrapuestos la ofrezca Gary Tittle, europarlamentario socialista
experto en la ampliación que afirma que “los ciudadanos de la UE no están
particularmente cocienciados sobre la ampliación. Parece como si no fuera a
afectarles directamente”.