Hay razones objetivas que explican el alza del crudo, pero el margen para la especulación es muy alto. Para De Palacio, la clave está en la cooperación.

PARA LOGRAR TRANSPARENCIA Y EFICACIA
Más cooperación y transparencia. Esta es la fórmula que propone Loyola de Palacio, comisaria europea de Transporte y Energía, para gestionar la reserva estratégica de petróleo de la Unión Europea, y así se lo ha trasladado a los socios comunitarios. El objetivo es tratar de contener la presión al alza de los precios del crudo.

Desde su punto de vista, sí que hay razones objetivas que explican la cotización tan alta del petróleo, como las “dificultades políticas en Venezuela, la situación en Nigeria, Iraq o las próximas elecciones en los Estados Unidos”. Sin embargo, y a pesar de lo anterior, el margen que queda para la especulación es tan alto que los precios del crudo crecen de manera desmedida y desconectada con la realidad.

Para De Palacio, este juego especulativo “demuestra la falta de transparencia del mercado del petróleo y la necesidad de trabajar para aportar mayor claridad”.

Ya en varias ocasiones ha sugerido la posibilidad de aumentar de 90 a 120 días la reserva estratégica de petróleo en cada Estado miembro. También ha pedido que la gestión de este stock se realice de forma coordinada desde Bruselas. Unas propuestas que hasta ahora han rechazado los países y el Parlamento Europeo.

Una escalada cuantificada

Prácticamente coincidiendo con estas declaraciones de la comisaria europea de Transportes y Energía, el Ministerio español de Economía ha dado a conocer una estimación según la cual el precio del barril de petróleo supera entre 10 y 15 dólares el nivel atribuible a los fundamentos estrictamente económicos.

El precio del Brent, que a finales de junio se situaba en 33 dólares barril, cerró julio en 41,8 dólares y el 20 de agosto superó los 45 dólares. Esta escalada refleja, según el análisis, la acumulación de numerosos factores como la fuerte demanda en Estados Unidos, China e India, y los problemas por el lado de la oferta en Venezuela, Nigeria, Iraq y Rusia.

Posteriormente, el precio del Brent se replegó hasta cerrar agosto por debajo de los 40 dólares, ante la cierta mejora de la situación en Iraq, la promesa de Rusia de aumentar su producción para finales de año y el anuncio de un gigantesco yacimiento de crudo en el Golfo de México. Asimismo, la OPEP, que se reunirá a mediados de septiembre, ha estado produciendo en torno a 30 millones de barriles diarios y ha anunciado que incrementará su capacidad de producción.

Ante la relativa mejora del panorama, los inversores del mercado petrolífero han aprovechado para tomar beneficios, con el consiguiente descenso de los precios, al tiempo que los mercados bursátiles han recuperado parte del terreno anteriormente perdido.

No obstante, la noticia de un descenso adicional en las reservas estadounidenses, los nuevos problemas con la petrolera Yukos y los sabotajes en Iraq han vuelto a situar el precio del Brent por encima de los 40 dólares en las últimas jornadas.

Por último, el Ministerio de Economía apunta que, en términos generales, las diversas declaraciones públicas sobre el impacto del alza de los precios petrolíferos en el crecimiento señalan que el efecto será reducido, siempre que el reciente fenómeno alcista sea temporal y los precios recuperen un nivel acorde con los fundamentos económicos.

La OPEP, optimista

Pese a todo, la OPEP no tira la toalla. Ayer, su presidente, el indonesio Purnomo Yusgiantoro, predijo que el precio del crudo bajará durante lo que queda del 2004 debido a una mejora en la situación de Iraq y la celebración de las elecciones estadounidenses el 2 de noviembre.

La OPEP tiene una sobreproducción de 1,5 millones de barriles más por día, dijo el Yusgiantoro, por lo cual, añadió, “hay una tendencia a la baja de precios en el futuro”.

El precio del barril del petróleo alcanzó su máximo histórico el pasado 23 de agosto al situarse en los 43,16 dólares.