El déficit comercial de Estados Unidos se redujo en diciembre debido a que los precios de las importaciones de petróleo registraron su mayor caída mensual en casi 14 años.
No obstante, la brecha comercial anual del país se amplió más de 24% en el 2004, a un récord de 617.700 millones de dólares, dijo el Departamento de Comercio.

Cifra record de exportaciones
La brecha comercial de diciembre fue de 56.400 millones de dólares, sólo
ligeramente por debajo del promedio de los pronósticos de los analistas de Wall
Street encuestados antes de la divulgación del informe.

El departamento
de Comercio dijo que revisó la cifra del déficit de noviembre a 59.300 millones
de dólares, por debajo de 60.300 millones de dólares, en parte debido a un error
de computador de la agencia de estadísticas de Canadá, que subestimó las
exportaciones de Estados Unidos a ese país en noviembre en 1.400 millones de
dólares. Aun después del ajuste a la baja, el déficit comercial de noviembre
permaneció en una cifra récord y la brecha comercial de diciembre fue la segunda
en magnitud.

Las exportaciones de bienes y servicios de Estados Unidos
fueron un punto fuerte en el informe del comercio de diciembre, ya que
alcanzaron un récord de 100.200 millones de dólares. Las exportaciones anuales
también alcanzaron una cifra récord de 1,15 billones de dólares, pero fueron
superadas por el récord en las importaciones, de 1,76 billones de
dólares.

Más del 25 por ciento del déficit anual refleja la brecha
comercial con China, que alcanzó un récord de 162.000 millones de dólares en el
2004, un incremento frente al máximo del año pasado de 124.000 millones. El
rápido crecimiento del déficit con China ha suscitado propuestas en el Congreso
de Estados Unidos encaminadas a reducir las importacines desde el país asiático
con la imposición de aranceles a sus productos. Estados Unidos importó un récord
de 196.700 millones de dólares de China en el 2004, mientras que exportó un
récord de 34.700 millones de dólares a ese país.

Pese a la amplia brecha
comercial, China es uno de los mercados de más rápido crecimiento para los
exportadores estadounidenses. Los déficit bilaterales con Canadá, México y la
Unión Europea también registraron récord en el 2004. Los precios de las
importaciones de petróleo bajaron 4,52 dólares por barril en diciembre, la mayor
caída mes a mes desde comienzos de 1991. No obstante, Estados Unidos importó un
monto récord de 94.100 millones de dólares, la mayoría petróleo, de los países
miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo en 2004, y el
déficit comercial con esos países alcanzó un récord de 71.900 millones de
dólares.

Para poner la brecha comercial de Estados Unidos en perspectiva,
en 1983 el déficit en el comercio de bienes y servicios fue de apenas 57.800
millones de dólares, aproximadamente la magnitud de las recientes brechas
comerciales mensuales. En 1998, el total del déficit comercial de Estados Unidos
fue de 164.900 millones de dólares, ligeramente mayor que la brecha comercial
del 2004 sólo con China.