Los trabajadores autónomos representan el 17,9% por ciento del empleo total en España, porcentaje cuatro puntos superior al de la media de la UE de los Quince (13,9%).

Economía
Los países de la cuenca mediterránea superan la media europea de autónomos, con Grecia a la cabeza (33,3%), seguida de Portugal (23,6%), Italia (22,8%) y España (17,9%). A continuación figuran Irlanda (17,2%), Bélgica (15,6%), Reino Unido (11,4%), Finlandia (11,1%), Austria (10,7%), Holanda (10,1%), Alemania, Francia y Suecia (9,9%), Dinamarca (7,8%) y Luxemburgo (5,9%).

Según el estudio de ATA, a finales de 2003 existían en la UE más de 20 millones de empresas, de las que un 92,5% cuenta con menos de 9 asalariados; un 6,1%, entre 10 y 49; el 1,2%, entre 50 y 249; y sólo el 0,2% se consideran grandes empresas, con más de 250 trabajadores.

El mayor porcentaje de microempresas se encuentra en Italia (94,9%), seguida de Grecia (94,2%) y España (93,9%). En cuanto a las pequeñas empresas, encabezan la lista Luxemburgo (18,1%), Dinamarca (16,3%) y Alemania (15,6%), mientras que en España suponen sólo el 5,2%. El protagonismo de las medianas y grandes empresas es similar, con Luxemburgo, Dinamarca y Alemania en cabeza, y España a la cola junto a Grecia, Italia y Portugal.

En España, las microempresas generan el 40,6% del empleo del país (la media de los Quince se encuentra en el 28,7%); las pequeñas empresas, el 24,4% (22,4% en la UE); las medianas, el 14,8% (15,5% en la UE); y las grandes empresas, el 20,2% (frente al 33,4% de la media europea).

El mayor porcentaje de empleo generado por las microempresas corresponde a Italia (47,8%); el de las pequeñas empresas, a Irlanda (24,6%); el de las medianas, a Luxemburgo (23,8%); y el de las grandes empresas, a Reino Unido (44,9%).

Por otra parte, el 12,3% de la facturación de los trabajadores por cuenta propia de la UE-15 la producen los autónomos que no cuentan con asalariados, con Portugal en primer lugar (16,2%), seguida de Grecia (16,2%), Italia (15,7%) y España (14,2%).

La mejorar facturación de las microempresas de toda la UE se registra también en Portugal (32,5%), mientras que España encabeza el ranking de las pequeñas empresas (24,9%), Austria el de las medianas (24,6%) y Alemania el de las grandes (54,5%).

El presidente de ATA, Lorenzo Amor, destacó la importancia del colectivo de los trabajadores autónomos, desde el momento que representan a más del 98% de las empresas existentes en la UE y el 14% del empleo total en Europa, así como el papel relevante en España, donde “en el último lustro, la renta generada por los autónomos creció más del 20%”.