¿Cuáles es la causa por la que el precio del petróleo no deja de subir? Los analistas de la OPEP coinciden en afirmar que las alzas radican en una posible escasez al final del año de la oferta de “oro negro”, pronóstico que ha llevado a que se dé una mayor especulación en los mercados de futuros. Así, las cábalas apuntan a que este año los precios seguirán en alza debido a la fuerte demanda, las limitaciones en la capacidad de transporte y el refinamiento de derivados del petróleo.

La fuerte demanda China y de otras economías emergentes presionan a la OPEP
A mediados de esta semana, concretamente el miércoles, el crudo volvió a cerrar
su precio con un valor histórico colocándose en los 56,30 dólares. Esta carrera
alcista del precio del denominado “oro negro” sigue preocupando al mercado
internacional.

Por su parte, el crudo Brent, un índice referencial para
las importaciones europeas, alcanzó un máximo de todos los tiempos de 56,15
dólares el barril y al final del ya mencionado miércoles 23 de marzo cerró en
55,06 dólares.

Lo cierto es que el petróleo no ha parado de subir desde
que la guerra de Iraq estalló hace ahora dos años. En concreto hoy el barril de
crudo cuesta un 118% más que en aquella fecha. También el crudo Brent se ha
encarecido en los dos últimos años, desde que comenzó la guerra de Iraq, en la
misma proporción. El mismo barril de 159 litros que el día 20 de marzo de 2003
costaba 25,5 dólares, el pasado 20 de marzo valía 55,5 dólares.

Materia sensible a los cambios

Sin embargo,
respecto a las causas de la subida de este carburante, los expertos avistan de
que curiosamente, los precios del petróleo estuvieron más altos las dos semanas
anteriores al ataque de las fuerzas aliadas al régimen de Sadam Hussein. De
hecho, el récord del crudo Brent en 2003 se registró el día 7 de marzo, tras un
discurso del presidente George W. Bush en el que amenazaba muy seriamente con
invadir Iraq.

Por otro lado, el año 2004 fue pródigo en acontecimientos
que influyeron en el espectacular encarecimiento del petróleo y de sus
derivados. No hay que olvidar que, además, este carburante es especialmente
sensible a cualquier cambio que se produzca a escala mundial.

De esta
manera, el año pasado Iraq sufrió graves enfrentamiento y atentados a personas y
a instalaciones petrolíferas; aumentó la espiral de violencia en Oriente Medio;
se sucedieron las elecciones en Venezuela, los reparos del 15 de agosto, y en
Estados Unidos, con la victoria de George Bush el 3 de noviembre; Nigeria y
Argentina sufrieron conflictos laborales y sociales; y se produjeron atentados
en importantes países productores de crudo como Arabia Saudí.

Los
analistas también quieren hacer notar que, además de todos estos acontecimientos
que influyeron de manera clara en el precio del crudo, hay otro factor
determinante en el alto precio que hoy se está pagando por el petróleo: el
incremento de la demanda en todo el mundo, especialmente en China.

Datos de producción precios

El 20 de marzo de
2003, la producción de crudo de la Organización de Países Exportadores de
petróleo (OPEP) era de 24,5 millones de barriles diarios después de que en enero
hubiera aumentado en 1,5 millones y en febrero fuera recortada en otros 1,5
millones.

Debido los fuertes incrementos mundiales, las directivas de la
OPEP ya han anunciado que se empezará a considerar un segundo aumento en la
producción de petróleo. El anuncio se hizo apenas un día después de que
aumentara los límites de producción en 500 mil barriles diarios, es decir que
generará 27,5 millones a partir de día 1 de abril.

En estas
circunstancias, el presidente de la OPEP, Ahmad al-Fahd al-Sabah, ya ha
anunciado a la prensa que “si los precios siguen como ahora durante las próximas
7 a 10 semanas, comenzaremos a reunirnos con nuestros colegas para hacer
consultas para solicitar que se produzca otros 500.000 barriles adicionales”.


Frente a esta opción, el presidente venezolano, Hugo Chávez ha puesto de
manifiesto que podría cortar el suministro. No hay que olvidar que Venezuela es
uno de los máximos productores de crudo de América Latina y abastece a países de
demanda emergente como China. En este contexto, el hecho de poseer petróleo, más
que para convertirse en una fuente de riqueza para su país, le ha dado la excusa
perfecta para buscar activamente otros mercados y fortalecer sus amenazas contra
los países que no considera amigos.

Ante este tipo de acciones, y
recordando lo que pasó hace justamente dos años, después de que el régimen de
Saddan Husein amenazase con cerrar el grifo de las exportaciones de su petróleo
el presidente estadounidense, George Bush, consideró la posibilidad de el
Congreso aprobase un plan energético que permitiese al país la explotación del
Parque Nacional Ártico, bajo el argumento de que “el hecho de que dependamos de
otra nación es la razón por la que considero que no hemos superado todavía los
problemas económicos. Somos una nación dependiente en el tema energético”.


Los precios de los carburantes siguieron la estela del petróleo durante
2003 y, desde mediados de marzo, fueron bajando hasta que acabó el año. Sin
embargo, 2004 empezó con los precios al alza y en octubre registraron máximos
históricos. En el caso de la gasolina sin plomo de 95 octanos, ese récord (0,932
euros el litro) aún se mantiene. El gasóleo, que alcanzó en aquellas fechas los
0,851 euros, lleva todo este mes por encima de ese precio y ha situado en 0,863
euros el nuevo récord.

Las causas de la
subida

¿Pero cuales son las causas para que los precios sigan
disparados? Los analistas de la OPEP coinciden en afirmar que las alzas radican
en una posible escasez al final del año de la oferta de “oro negro”, pronóstico
que ha llevado a que se dé una mayor especulación en los mercados de futuros.


Así, las cábalas apuntan a que este año los precios sigan subiendo
debido a la fuerte demanda mundial de crudo, las limitaciones en la capacidad de
transporte y refinamiento de derivados del petróleo y la ralentización del
crecimiento de los suministros petroleros de fuera de la OPEP.

Para la
OPEP, la demanda mundial de petróleo crecerá 2,26% este año de manera que el
consumo subirá hasta 83,98 millones de barriles diarios. La fuerte demanda de
China y otras economías emergentes de Asia está presionando la capacidad
disponible de la OPEP y algunos temen que más aumentos en el consumo mundial de
petróleo este año generen escasez.

El aumento en la demanda no sería un
mayor problema para los países productores de no ser porque la oferta de
petróleo en corto tiempo puede ser limitada. Según los cálculos de la OPEP, la
organización cuenta con una capacidad ociosa de dos millones de barriles día,
que con el aumento en la producción propuesta llegaría a final de año a tres
millones de barriles día.

Pese a este crecimiento de la producción, para
muchos ésta aún no es suficiente si se tiene en cuenta que la demanda mundial
puede aumentar en dos millones de barriles día a finales del presente año, lo
que hace temer que pueda haber problemas con la capacidad de respuesta de los
países productores.

Para los expertos internacionales se requieren por
lo menos cuatro millones de barriles día de capacidad ociosa para estabilizar
los precios y que estos no superen los 50 dólares por barril, pero nadie cuenta
con esa capacidad.

Pero pese a esta mayor necesidad de suministros, es
difícil que la OPEP siga subiendo las cuotas dado que se considera que los
productores están ya en el límite de su capacidad y sólo Arabia Saudí puede
reaccionar con un aumento rápido de su bombeo para compensar cualquier eventual
corte importante de crudo.

Influencia en la
economía mundial

El jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI),
Rodrigo Rato, ya ha hecho notar que el crecimiento global estaría por encima de
4% en 2005 y aunque los precios del petróleo presentan un riesgo, el fuerte
crecimiento de Asia debería contribuir a contrarrestarlo.

En su análisis
Rato considera que las tasas de interés globales probablemente subirían a un
ritmo mesurado aunque los riesgos de una aceleración en la inflación y los
desequilibrios en cuenta corriente continúan.

Ganadores y perdedores

Si bien dentro los
grandes beneficiados por los altos precios internacionales están los grandes
productores mundiales, también Colombia continuó este año disfrutando de la
bonanza que le generó el año pasado un superávit de dos billones de pesos.


Según los datos facilitados por Ecopetrol, las ventas de febrero de este
año aumentaron considerablemente al ubicarse en 189 millones de dólares, cuando
en igual periodo de 2004 estas totalizaron 176 millones de dólares.


Venezuela es otro de los países que se beneficiarán, sin duda de la
subida del precio del crudo. Como afirma el cubano Benigno Nieto, el petróleo ha
sido la riqueza fácil y la maldición que financió las corrupciones y
extravagancias de sucesivos presidentes venezolanos.

Chávez se ha
atribuido la subida vertiginosa de los precios, cuando en realidad subieron por
la vieja ley de la oferta y la demanda. Hace unos meses les recordaba que el
petróleo era un recurso no renovable en vías de extinción (30, 50, 100 años y se
acabó). Entre tanto, el petróleo caro le sirve a Chávez para expandir su
influencia política y financiar movimientos afines.

Chávez ha proclamado
sin ambages su modelo de “democracia protagónica y participativa”, y su sueño
bolivariano de unificar al continente bajo regímenes de izquierda. Su
confrontación con Washington pareciera inevitable. Sus amenazas de embargo
petrolero deben tomarse en serio. Ese golpe de audacia lo proyectaría, ante esta
izquierda resucitada que odia a muerte al “imperialismo”, como el nuevo Fidel
Castro.

¿Por qué Chávez se opone al ALCA, y a cualquier comunidad
propulsada por el liberalismo económico que ha convertido a los EEUU y la UE en
las naciones más prósperas y libres del planeta? ¿Por qué ese empeño en navegar
hacia ese naufragio triste que es Cuba? A la gente no le entra en la cabeza: la
revolución de Chávez no es imaginaria, sino real. Su proyecto es un desafío que
podría alterar el curso político y social de Latinoamérica.