Desde el inicio de la guerra, el presidente Donald Trump ha promovido el desmantelamiento del gobierno iraní como el objetivo final estadounidense. Incluso mientras los funcionarios estadounidenses negocian con sus homólogos iraníes para poner fin a los combates y restaurar la estabilidad en los mercados energéticos mundiales, Trump afirma que aún quiere ver una “forma muy seria de cambio de régimen” en el acuerdo de paz final.

Esta arrogancia imperial es indigna del presidente de una república federal y haría que los Padres Fundadores se estremecieran.

Mientras que Thomas Jefferson y sus contemporáneos a menudo se entusiasmaban con las perspectivas continentales para las trece antiguas colonias británicas, el “imperio de la libertad”, como Jefferson llamó el experimento americano, se basaba en estados libres e iguales y no en un estado-nación unitario con la ambición de dirigir los gobiernos del mundo.

Los Fundadores, por supuesto, eran conscientes de la novedad de su experimento y de que su éxito podía dar esperanza a millones. En la Convención de Filadelfia, James Madison afirmó que “era más que probable que ahora estuviéramos digeriendo un plan que, en su funcionamiento, decidiría para siempre el destino del Gobierno Republicano.” Benjamin Franklin observó que si el gobierno republicano fracasaba en Estados Unidos, “la humanidad podría, a partir de este desafortunado caso, desesperar de establecer gobiernos por la sabiduría humana y dejarlo al azar, la guerra y la conquista.” En su primer discurso inaugural, George Washington declaró su convicción de que “la preservación del fuego sagrado de la libertad y el destino del modelo republicano de Gobierno se consideran justamente tan profundamente, quizás como finalmente apostados, en el experimento confiado al pueblo estadounidense.”

La influencia que buscaban los Fundadores sobre otras naciones era influencia por el ejemplo. Creían que las sociedades políticas de todo el mundo buscarían emular los principios estadounidenses de gobierno limitado, federalismo y estado de derecho. No esperaban que el jefe del Ejecutivo, sin la participación del poder legislativo, bombardeara países extranjeros y exigiera la creación de nuevos regímenes.

Cada día, Estados Unidos parece menos un “imperio de la libertad” y más un simple imperio al estilo de los romanos, otomanos y mongoles.

Dependiendo de cómo se cuente, Estados Unidos mantiene más de 750 bases militares en el extranjero. Los estudiosos estiman que estas bases “constituyen el 95 por ciento de todas las bases militares que cualquier país del mundo mantiene en el territorio de cualquier otro país.” Eso sí, algunas de estas instalaciones son diminutas y con poco personal. No obstante, la cifra del 95% es impactante.

Hace más de cien años, el firme antiimperialista y sociólogo de Yale William Graham Sumner advirtió que el intervencionismo estadounidense en el extranjero pondría en riesgo nuestro sistema de gobierno. Justo cuando Estados Unidos estaba a punto de declarar la guerra contra España, Sumner advirtió que al arrebatar posesiones españolas alegando que España estaba fracasando en su misión colonial en Cuba, Estados Unidos “se marchitaría en la misma vanidad y autoarrogancia de la que España ahora es un ejemplo.” Si Estados Unidos realmente creía en la libertad, entonces Sumner sugirió que debía ocuparse de sus propios asuntos y dejar que otros pueblos “vivieran sus propias vidas a su manera.” ¿Qué le depararía a Estados Unidos si sucumbiera a las tentaciones del intervencionismo? Según Sumner, “guerra, deuda, impuestos, diplomacia, un gran sistema de gobierno, pompa, gloria, un gran ejército y marina, gastos desorbitados, manipulación política—en una palabra, imperialismo.”

Escuchando la fanfarronería del presidente Trump mientras pide al Congreso 200.000 millones de dólares para continuar su guerra de cambio de régimen en Irán, es difícil discrepar con Sumner de que hemos cambiado nuestra pacífica república federal por un imperio avaricio. El Congreso debe denegar esta petición. Estados Unidos debería servir como un imperio de la libertad, en palabras de Jefferson, y dejar la vanidad del imperialismo a potencias despóticas.

William Watkins, es investigador en el Independent Institute, presidente del capítulo de abogados de Greenville, Carolina del Sur, de la Federalist Society y autor de The Independent Guide to the Constitution.