Con cerca del 57% de los votos, el opositor Martín Torrijos se ha impuesto a Guillermo Endara. Las encuestas le situaban muy por delante de sus rivales.

PANAMÁ
Los panameños votaron ayer masivamente (la participación superó el 77%) para escoger a su nuevo presidente, en los primeros
comicios sin presencia militar de Estados Unidos en el Canal de Panamá. La
disputa se centraba entre el ex presidente Guillermo Endara, que recabó el 47% de los votos, y Martín Torrijos, hijo del general Omar Torrijos.
Los otros dos contendientes eran el ex canciller José Miguel Alemán, que logró el 17% de los sufragios, de la
alianza de gobierno, y el empresario Ricardo Martinelli, de Cambio Democrático (4,82).


“Espero que los panameños voten pensando en el
futuro, en su familia, en las necesidades del país”, declaró a la prensa
Torrijos, de 40 años, que inició la jornada asistiendo a una misa en una iglesia
donde reposan los restos de su padre. La sombra del general Torrijos, quien
firmó los tratados para el traspaso del canal a Panamá y que murió en un
accidente aéreo en 1981, ha estado presente en el ambiente, así como la del
extinto caudillo populista Arnulfo Arias, mentor de Endara. Éste encabezó la
transición tras la caída del ex dictador Manuel Noriega, hace 14 años, y
coincidió con Torrijos en que el de ayer era un día importante para la joven
democracia panameña.

Además de un presidente y sus dos vicepresidentes,
se elegían 78 legisladores, 20 diputados al Parlamento Centroamericano, 75
alcaldes municipales y 619 representantes de corregimiento.

Torrijos,
candidato de una alianza encabezada por el Partido Revolucionario Democrático
(PRD), hace un segundo intento por alcanzar la presidencia, después de su revés
ante Moscoso en 1999. Por su parte, Endara es el más veterano de los candidatos
con 67 años, y se presenta por el Partido Solidaridad.

El canal, siempre presente

Se trata de la
primera disputa electoral después del histórico traspaso del canal por parte de
Estados Unidos a manos panameñas, el 31 de diciembre de 1999. Con la entrega de
la nonagenaria vía marítima también se retiraron los últimos soldados
estadounidenses del istmo.

Estados Unidos ayudó a Panamá en su esfuerzo
de separarse de Colombia el 3 de noviembre de 1903. Luego terminó la
construcción del canal, el cual administró y protegió desde su apertura en 1914.
Al nuevo presidente le tocará la tarea importante de llevar a debate y consulta
nacional la ampliación del canal, del que Estados Unidos es el principal
usuario.

Los cuatro candidatos coincidieron en que los principales retos
del país, además de la renovación del canal, serán terminar con la alta
percepción de corrupción en el país y los altos índices de desempleo y pobreza.