El número de víctimas mortales en los incendios que están devastando el sur de Australia no para de aumentar. Según el último balance de la Policía, 171 personas han muerto aunque las autoridades temen que la cifra aumente en las próximas horas.

Algunos fuegos habrían sido provocados
“No hay palabras para describir esto excepto que estamos ante una matanza”, dice el Primer ministro australiano, Kevin Rudd, a la televisión local. “La cifra de fallecidos es abrumadora y temo que aumente todavía más”, añade.

Y es que la policía cree que algunos de los incendios, que han asolado localidades rurales cercanas a Melbourne, la segunda ciudad del país, fueron provocados. El primer ministro, emocionado, afirma que una de las ciudades devastadas ha sido “escena de un crimen”.

Miles de bomberos, decenas de miles de voluntarios siguen combatiendo las llamas con ayuda de hidroaviones y del Ejército. También Nueva Zelanda se comprometen a enviar al país vecino a 100 expertos en la lucha contra incendios forestales.

Los incendios son el peor desastre natural del país en más de un siglo, y serán un elemento de presión sobre Rudd para que ponga en marcha una nueva política medioambiental.

Un inmenso fuego arrasaba varias poblaciones el sábado por la noche en el sureño estado de Victoria, destruyendo todo lo que encontró a su paso. Muchas personas murieron en sus automóviles cuando trataban de huir y otros fallecieron acurrucados en sus casas. Algunos consiguieron escapar refugiándose en piscinas o reservas agrícolas. 

Más de 750 casas quedaron destruidas y alrededor de 400 personas, algunas de ellas con graves quemaduras y lesiones, se encuentran hospitalizadas. Muchos pacientes presentan quemaduras en más del 30 por ciento de su cuerpo.

Los incendios forestales son habituales todos los años en Australia, pero esta vez, una combinación de clima abrasador, sequía y arbustos resecos creó las condiciones adecuadas para que las llamas se extendieran con gran rapidez.