Robert Gates, secretario de Defensa de EEUU, ratificó hoy en Santiago que su país analiza la posibilidad de cerrar la base en Guantánamo (Cuba). También admitió que Washington pretende acelerar la venta de armas a Irak.

Afirma secretario de Defensa de EEUU

Gates, que llegó el miércoles a Chile desde Colombia en el marco de una gira que comenzó en El Salvador y terminará en Surinam, también manifestó su interés por reforzar los lazos con los países de la región, y afirmó que Chile “es un gran amigo”.

El jefe del Pentágono se reunió hoy con el ministro chileno de Defensa, José Goñi, con quien firmó un acuerdo de cooperación militar sobre atención médica para los miembros de las fuerzas armadas de ambos países.

“He dicho en varias ocasiones que quisiera ver las instalaciones de los arrestados en Guantánamo cerradas”, dijo al ser consultado al respecto Gates, que también tiene prevista hoy una audiencia con la presidenta de Chile, Michelle Bachelet.

“Lo que estamos estudiando ahora es cómo hacerlo de manera que se contemplen los derechos de las personas arrestadas (unas 340), pero al mismo tiempo que proteja a los estadounidenses y también a otros en el mundo”, indicó.

El jefe del Pentágono agregó que a la Casa Blanca le preocupa dejar en libertad a terroristas que han prometido venganza contra de Estados Unidos. “¿Cómo se cambian las cosas de manera que haya protección?. Ésa es la pregunta”, puntualizó.

Con respecto a Chile, Gates declaró que las relaciones bilaterales se basan “en valores compartidos de democracia y justicia social”. “EE.UU. valora a Chile como un gran amigo, nuestras relaciones bilaterales son sólidas pues se basan en valores compartidos que hacen más fuertes a nuestros países y dan mayor gobernabilidad, hacen que crezcan las economías, que se reduzca la pobreza y que haya una más efectiva defensa contra las amenazas”, sostuvo.

El secretario de Defensa elogió y agradeció, asimismo, el compromiso de Chile con las fuerzas de mantenimiento de la paz en varios países y los esfuerzos en Haití, donde este país mantiene un contingente de 646 militares.

“La participación de Chile en operaciones de mantenimiento de la paz es una contribución importantísima, tanto a la estabilidad regional y global como al crecimiento de la democracia”, subrayó.

Gates también señaló que su visita a la región tiene como objetivo reforzar las relaciones y la seguridad regional, sobre todo en relación “con el narcotráfico y la guerra de guerrillas”.

Preguntado si su gira está vinculada a la idea de que se conforme un eventual frente para contrarrestar la influencia del presidente de Venezuela, Hugo Chávez, el jefe del Pentágono afirmó que “no nos hemos focalizado en otros países, sino más bien en lo que podamos hacer juntos en estas áreas”.

En cuanto a la intervención de Chávez en la situación de los rehenes de la guerrilla Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y su eventual liberación, opinó que “si existen maneras de que se liberen con seguridad y sin comprometer ciertos principios básicos, pienso que está bien llevarlos adelante”.

Advirtió, sin embargo, de que ésa es una decisión soberana del Gobierno de Colombia. El secretario de Defensa de EE.UU. también señaló que su país busca la forma de acelerar el proceso de ventas de armas a Iraq.

“Nos ha preocupado que nuestro proceso nos está tomando demasiado tiempo (…), ya hemos entregado desde enero más de 600 millones de dólares en armamento, estamos buscando mecanismos para acelerar el proceso”, añadió.

“Es un tema que hay que estudiar para responder y reaccionar más rápidamente a los requerimientos de nuestros amigos”, recalcó. Al ser interrogado sobre el anuncio de una venta de armas a Iraq por parte de China por unos 100 millones de dólares, Gates dijo que no tiene una “preocupación particular” al respecto.

Esta gira del jefe del Pentágono es la primera a América Latina desde que asumió el cargo, en diciembre de 2006, y, según la embajada de Estados Unidos en Chile, proseguirá después por Perú y concluirá en Surinam.