Los países africanos más empobrecidos podrían lograr este fin de semana una ansiada victoria en caso de que la Organización Mundial de Comercio (OMC) apruebe un borrador de declaración final en el que se pide al mundo industrializado que ponga fin a los subsidios a la exportación de algodón.

Portman admite que será difícil vender las concesiones algodoneras en Washington

Los países africanos más empobrecidos podrían lograr este fin de semana una ansiada victoria en caso de que la Organización Mundial de Comercio (OMC) apruebe un borrador de declaración final en el que se pide al mundo industrializado que ponga fin a los subsidios a la exportación de algodón.

El borrador de los acuerdos finales de la VI Reunión de Ministros de la OMC, que culmina mañana, exhorta a eliminar este tipo de subsidios para el año 2006, aunque el texto aún debe ser aprobado por los 149 miembros de la organización, reunidos en Hong Kong desde el 13 de diciembre pasado.

Las resoluciones preliminares también indican que otros tipos de “subsidios que distorsionan el comercio” deberían quedar recortados de forma mucho más rápida que para otros productos.

Las naciones del mundo industrializado también garantizarían la entrada a sus mercados de algodón desde los países más pobres del mundo –aquellos que tienen ingresos per capita menores a 750 dólares al año–, sin que se cobre pago de aranceles o exista una cuota límite de importación.

Los detalles finales sobre el tema del algodón serán abordados por el Subcomité de Algodón de la OMC, de acuerdo con el borrador, aunque la prensa tuvo acceso al mismo a través de delegaciones y grupos no gubernamentales.

El representante de Comercio de Estados Unidos, Rob Portman, admitió que será difícil vender las concesiones algodoneras en Washington, pero no mostró de forma explícita ningún tipo de oposición. “Vamos a tener problemas con eso”, dijo el funcionario a los periodistas.

Las conversaciones ministeriales de la OMC en Cancún, México, en 2003, se empantanaron por el asunto del algodón. Esta semana, un grupo de 77 países de Africa, el Caribe y el Pacífico, amenazó con rechazar cualquier acuerdo en Hong Kong si retiraba sus preferencias en áreas como algodón, azúcar y banano.

Por el momento no está claro si el borrador elaborado ayer sacia por completo las peticiones de este grupo. No obstante, aunque el texto no está aún ratificado, el borrador anticipa una victoria para productores de algodón en Burkina Faso, Benin, Chad y Mali, que están entre los países que reclaman con mayor vehemencia la ayuda que entrega Estados Unidos a sus cultivadores.

De acuerdo con esas naciones africanas, los subsidios estadounidenses generan una sobreproducción, lo que a su vez produce una baja de los precios. En tales condiciones, asegura, es imposible para pequeños agricultores competir en el mercado internacional.