J. R. Estévez Pozo .- Para la NASA, el lanzamiento del Endeavour ha sido una película de terror. Su despegue se retrasó cinco veces y los responsables sintieron la presión de los países que están inmersos en el proyecto. Pero aún no ha acabado la pesadilla: hay que averiguar los problemas que hubo durante su despegue.

CIENCIA / Hay que esclarer muchos problemas

16 naciones miran con lupa los pasos del Endeavour, el transbordador que debe instalar una plataforma externa del laboratorio japonés en la estación espacial y cuyo coste suma 100.000 millones de dólares. Durante los fallos en su lanzamiento, el miedo de los países a que les estuvieran ocultando algún error grave tuvo a los ingenieros asumidos en el pánico.

Los problemas del transbordador comenzaron el pasado 13 de junio, en su primer intento de lanzamiento. La NASA lo aplazó debido a un escape de gas hidrógeno que se produjo durante la carga de combustible. Las críticas llovieron tanto desde los medios de comunicación como desde los centros espaciales de los países participantes en el proyecto.

Dichas naciones ya no se fían. Los demás aplazamientos han sido por la mala climatología. Incluso, por los daños causados por los relámpagos. Los ingenieros rezaron para que el tiempo mejorase y pudiera ser lanzado el Endeavour. Fue lanzado… pero con la mala suerte de que soltó una extraña espuma y no se saben las razones. Por ello, la NASA ha abierto una investigación para conocer las causas y tranquilizar a los “patrocinadores”.

La misión interminable.

El Endeavour es una pieza fundamental para finalizar la construcción de un puesto orbital. La carga primaria del transbordador es una plataforma para realizar experimentos científicos que debe quedar expuesta al aire libre en el espacio. El porche será conectado en el frente del complejo japonés Kibo.

Los experimentos en la plataforma pueden ser instalados y recuperados con un pequeño brazo robótico, sin que los miembros de la tripulación de la estación deban realizar paseos espaciales. La plataforma será instalada durante el primero de los cinco paseos espaciales previstos durante la misión de 12 días del Endeavour en la estación.

También se espera que los astronautas reemplacen baterías que forman parte del sistema de energía solar de la estación y almacenen partes de repuesto necesarias para mantener el puesto en órbita operando una vez que se retire la flota de transbordadores el año próximo.