El ministro italiano de Defensa, Antonio Martino, anunció hoy que la salida de las tropas italianas de Irak se completará antes de finales de este año y se llevará a cabo en dos fases, en la primera de las cuales más de 1.000 soldados italianos abandonarán el territorio iraquí antes de junio.

La retirada cuenta con el acuerdo de los aliados. Más de 1.000 soldados se irán de Irak en junio
En un discurso a un comité parlamentario, el ministro Antonio Martino dijo que el despliegue militar “será considerado concluido a fines de este año, al haberse cumplido la misión”.

Es la primera vez que Italia da una idea clara de cuándo terminará su presencia militar en Irak.

Italia tiene unos 2.600 soldados en el sur de Irak. La misión militar del país irá retirándose gradualmente en el curso del año, y una fuerza civil la reemplazará, declaró Martino.

La retirada cuenta con el acuerdo de los aliados y tendrá lugar siguiendo un cronograma que permite continuar con la reconstrucción iraquí, dijo Martino.

El primer ministro Silvio Berlusconi, un aliado incondicional de Estados Unidos, desafió la fuerte oposición popular y envió unos 3.000 soldados a Irak para ayudar a reconstruir a ese país tras el derrocamiento de Saddam Hussein en el 2003.

Berlusconi está en campaña para las elecciones generales del 9 de abril, donde enfrentará al ex primer ministro Romano Prodi.

Prodi ha expresado que si resulta elegido, su coalición de centro izquierda retirará las fuerzas italianas y gradualmente las reemplazará por un contingente civil.

Prodi prometió que Italia no se desentenderá por completo de Irak, resistiendo pedidos de la extrema izquierda para que el retiro de las fuerzas sea inmediato.

En los primeros seis meses del año se hará “la transferencia gradual de las tareas del contingente (italiano) a las fuerzas de seguridad y defensa de Irak y se prevé la posterior reducción progresiva de las fuerzas militares nacionales”, manifestó Martino.

Las fuerzas italianas tendrán unos 300 soldados menos este mes y habrá una “reducción de unos 1.000 hombres” para fin de junio, dijo el ministro.

“Para junio del 2006, habremos alcanzado una reducción total de casi la mitad del contingente. A comienzos de la segunda mitad del año, quedarán unos 1.600 hombres”, sostuvo Martino.

En la segunda mitad del 2006 existirá una “cooperación civil aún más amplia que se corresponderá con un retiro progresivo del contingente militar” italiano, agregó.