Con las negociaciones comerciales entre Canadá y Estados Unidos muertas en el agua, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, está duplicando la teatralidad mientras la economía de Ontario se estanca. Ford fue elegido en 2018 después de derrotar a un desgastado y gobierno liberal corrupto que había estado en el poder durante 15 años. Realizó una campaña con ingeniosos eslóganes de que era “Para el pueblo”, un dólar por cerveza, y criticó a las élites. Durante su discurso de aceptación, prometió un gobierno que reduciría los impuestos y devolvería la prosperidad. Tres gobiernos mayoritarios después, la gente de Ontario todavía está esperando que regrese la prosperidad.

En las negociaciones comerciales entre Canadá y Estados Unidos, Ford ha asumido el papel de Capitán Canadá, convirtiéndose en un crítico vocal de los aranceles. Discute el comercio a diario, aunque las negociaciones comerciales no son su responsabilidad. Ha declarado que si el primer ministro Carney no puede llegar a un acuerdo para poner fin a los aranceles estadounidenses, Ottawa debería comenzar a devolver el golpe con medidas de represalia, y está preparado para cortar los envíos de energía, minerales y exportaciones. A menudo se le ve con un sombrero tipo MAGA que dice “Canadá no está en venta”. “Soy un luchador callejero en la política, dice, si alguien me lanza un puñetazo, le devolveré el golpe el doble de fuerte”. El gobierno de Ford lanzó una campaña publicitaria de 75 millones de dólares en Estados Unidos que presenta la grave advertencia del ex presidente Ronald Reagan de que las barreras comerciales perjudican a los trabajadores y consumidores. La campaña evoca nostalgia, pero no es muy honesta porque la economía canadiense es proteccionista, con una gestión de la oferta que controla los productos agrícolas, y los sectores financiero y de telecomunicaciones son oligopolios.

Recientemente, Ford expresó su enojo populista cuando Diageo anunció que cerraría una planta y la trasladaría a los Estados Unidos, lo que resultó en la pérdida de empleos. El primer ministro convocó una conferencia de prensa, sacó una botella de una de las marcas líderes de la compañía, Crown Royal, y procedió a verterla frente a las cámaras. Luego advirtió a la gerencia de Diageo: “Lo juro por Dios, esas botellas de Crown Royal están saliendo de los estantes de LCBO. Cuando la última persona salga por esa puerta, nos aseguraremos de que LCBO se quite sus marcas porque necesitamos mantenernos unidos”. Ford ha eliminado productos estadounidenses, incluidos los vinos Jack Daniel’s y California, y no ha cambiado esta política, a pesar de que el primer ministro Carney se alejó de los aranceles de represalia. Si Ford continúa eliminando las marcas de licores, no quedará nada para vender.

La provincia de Ontario tiene como objetivo emprender importantes proyectos de infraestructura, pero tiene dificultades para completarlos a tiempo y dentro del presupuesto. El proyecto de tren ligero Eglinton Crosstown de Toronto, que ha estado en construcción durante 15 años y ha costado miles de millones, aún no se ha inaugurado. Ford, por supuesto, no está aprendiendo nada de esta experiencia que agota el tesoro y ha prometido construir un túnel subterráneo de 60 metros debajo de una de las carreteras más transitadas del mundo para acomodar automóviles y transporte público. El túnel sería el proyecto más grande en la historia provincial de Canadá, y el gobierno de Ford se niega a presentar evidencia que respalde que es una solución a la congestión del tráfico o cuánto costará. Shoshanna Saxe, profesora de ingeniería civil y mineral en la Universidad de Toronto, declaró que la construcción empeoraría la congestión durante 20 años, costaría entre $ 50 y $ 100 mil millones y tardaría dos décadas en completarse. Para una provincia con deudas masivas que depende de subsidios federales para ayudar a pagar sus facturas, una empresa importante como un túnel podría ser devastadora.

La administración estadounidense ha declarado que el sector automotriz es una industria estratégica, y el secretario de Comercio, Howard Lutnick, ha dicho que Canadá debería ocupar el segundo lugar después de Estados Unidos en automóviles. El presidente ha sugerido que los dos países compitan por el mismo negocio. La realidad es que el sector automotriz de Canadá está en declive. En 2000, se fabricaron casi tres millones de automóviles y camiones; Este número cayó a 1,5 millones en 2023 y se prevé que disminuya aún más. Si los aranceles se mantienen, el sector automotriz de Ontario disminuirá en un 22 por ciento, mientras que la producción de Estados Unidos aumentará en un 13,7 por ciento, según un análisis realizado por Budget Lab en la Universidad de Yale. Ford se ha vuelto demasiado protector con la industria automotriz, que emplea a miles de personas. Una estrecha relación con los sindicatos está oscureciendo la realidad de que el sector no puede sobrevivir con los aranceles vigentes. Australia se enfrentó a una situación similar cuando se impusieron aranceles, lo que provocó el cierre de la industria. Inicialmente, la pérdida de empleos pesó mucho sobre los trabajadores automotrices, pero lograron encontrar empleo en otras industrias.

Con el ingreso promedio más alto, la economía de Ontario fue una vez la envidia de Canadá. Hoy, su economía es un lastre para el crecimiento nacional. Durante las últimas dos décadas, Ontario ha tenido déficits el 80 por ciento del tiempo. Los niveles de deuda bajo los conservadores de Ford son peores que bajo el anterior gobierno liberal. La provincia no solo gasta miles de millones en bienestar social, sino que también reparte miles de millones en bienestar corporativo. El gobierno ahora gasta $ 10 mil millones al año dando dinero de los contribuyentes a empresas privadas. La industria automotriz ha recibido miles de millones, incluida una donación de 5.400 millones de dólares a Stellantis y 2.500 millones de dólares a Honda, junto con importantes subsidios para la electricidad. La provincia tiene un déficit de $ 12 mil millones por año, con intereses semanales de $ 300 millones sobre esa deuda. Ontario es considerada la jurisdicción subnacional más endeudada del mundo. Jay Goldberg, director de la Federación de Contribuyentes Canadienses de Ontario, afirma: “Si eliminara el bienestar corporativo, podría reducir el impuesto sobre las ventas en tres puntos porcentuales” y “en lugar de inyectar miles de millones de dólares en empresas multimillonarias, el gobierno provincial podría reducir los impuestos a las pequeñas empresas, equilibrando el presupuesto y estimulando el crecimiento económico”.

Ford necesita volver a conectarse con sus raíces conservadoras y abstenerse de interferir en problemas locales como carriles para bicicletas, cámaras de velocidad y otorgar grandes contratos a amigos. Sus continuos comentarios anti-Trump están dañando las negociaciones comerciales. El primer ministro debe concentrarse en arreglar una economía quebrada con niveles de vida en declive y un desempleo que alcanza el 7,9 por ciento. Ontario requiere reformas radicales para impulsar el crecimiento económico, incluida la reducción de impuestos para individuos y corporaciones para mejorar la competitividad, así como la eliminación de regulaciones onerosas. A menos que Ford pueda volver a actuar como primer ministro, será recordado como un liberal que gasta mucho y le ha fallado a la gente de Ontario.