El domingo, las fuerzas de seguridad mexicanas asesinaron a Nemesio Oseguera Cervantes (también conocido como “El Mencho“), fundador y líder del Cártel Nueva Generación de Jalisco (CJNG). Cervantes era uno de los hombres más buscados del mundo; antes de su muerte, Estados Unidos había impuesto una recompensa de 15 millones de dólares por cualquier información que condujera a su arresto. La CJNG es un actor clave en el comercio global de drogas y se considera la organización detrás de la proliferación del fentanilo en Estados Unidos. Tras el asesinato de El Mencho, la violencia ha estallado en todo México. Los ataques de represalia del cártel han sumido Guadalajara en el caos y se ha ordenado a los ciudadanos estadounidenses que se queden en su lugar.
La crisis del fentanilo en Estados Unidos y las muertes asociadas a la violencia de los cárteles tienen una causa común: la guerra contra las drogas. La criminalización de las drogas no elimina la demanda. En cambio, crea un vacío en el mercado que los actores ilícitos pueden llenar, uno que les proporciona beneficios sobrenormales. Como comprimir un muelle fuerte, que empuja hacia atrás cuanto más lo empujas—la guerra contra las drogas no se puede ganar decapitando.
En 1993, Pablo Escobar fue asesinado con la ayuda del grupo de justicieros Los Pepes (Perseguidos por Pablo Escobar). La peligrosa alianza, apoyada en parte por los rivales de Escobar del Cártel de Cali y el Cártel del Norte del Valle, con la inteligencia estadounidense, desmanteló la red de Escobar. La paz duró poco. La nueva corrupción política sustituyó al antiguo patrocinio de Escobar. El narcotráfico no terminó. El Cártel de Cali tomó el control y dominó el mercado global de la cocaína, y el antiguo grupo paramilitar narcotraficante AUC (Autodefensas Unidas de Colombia) se convirtió en una ilegalidad vigilante, convirtiéndose en una organización terrorista que traficaba con drogas.
En los años 2000, durante la administración de Vicente Fox, México paralizó el Cártel de Tijuana usando tácticas de matar y capturar. De nuevo, el narcotráfico no se detuvo. A pesar de las detenciones de alto perfil, el resultado fue el ascenso del Cártel de Sinaloa de Joaquín “El Chapo” Guzmán, que llenó el vacío que dejaron ellos. La propia captura de Guzmán en 2014 y luego de nuevo en 2016 no logró poner fin a los cárteles.
En 2009, marines mexicanos mataron a Arturo Beltra Leyva, líder del cartel Beltran Leyva. En 2010, el ejército mexicano mató a Ignacio Coronel del Cartel de Sinaloa. En 2010, Edgar “La Barbie” Valdez, el nuevo líder del Cártel Beltra Leyva, fue capturado, el jefe del Cártel del Golfo Ezequil Cárdenas fue asesinado y el jefe de La Familia, Nazario Moreno. En 2012, México capturó al líder del Cártel del Golfo, Jorge Eduardo Costilla Sánchez, al jefe de los Zetas, Iván Velázquez-Caballero, y al líder regional de los Zetas, Salvador Alfonso Martínez Escobedo. El líder de los Zetas, Heriberto Lazcano, fue asesinado. En 2015, Servando “Lat Tuta” Gómez fue capturado. La lista sigue.
En Europa, Ridouan Taghi, líder de la organización que controlaba un tercio del mercado de cocaína en el continente, fue capturado en 2019. Su organización continuó sin él. En 2023, 23 miembros del Cártel de los Balcanes, incluidos “objetivos de alto valor”, fueron arrestados. El Cártel de los Balcanes es una de las mayores organizaciones de trata. La red criminal se mantuvo activa y continúa hoy en día. En ninguno de esos casos hubo una interrupción seria del narcotráfico organizado.
México y su socio, Estados Unidos, operan bajo una especie de falacia del capo que supone que la destitución de un líder criminal sirve como solución. No es así. En muchos casos, si acaso, es un catalizador para más caos, que a menudo resulta en el sucesor más despiadado.
Tras la realización de ataques por parte de Estados Unidos contra presuntos narcotraficantes venezolanos en 2025, Patrik Ward y la investigadora principal del Independent Institute, Abigail R. Hall, señalaron que estas acciones podrían haber tenido el efecto contrario. Señalaron que “al aumentar los riesgos, estos ataques también pueden haber incrementado las recompensas, inflando precios, cambiando rutas y enriqueciendo a los agentes más peligrosos.” Lo mismo ocurre con el tráfico de drogas en general.
Sin estos fondos, es poco probable que el cártel pueda permitirse el mismo nivel de militarización que se observa actualmente en México. La legalización también ayudaría a remediar la crisis del fentanilo en Estados Unidos, ya que los consumidores podrían comprar sustancias en un mercado regulado sin temer que se les haya mezclado sin saberlo con fentanilo.
En el clásico thriller tecnológico de la Guerra Fría, War Games, el ordenador encargado de gestionar simulaciones de guerra nuclear revela la escalofriante revelación de que a veces “la única jugada ganadora es no jugar”. No se trata de indiferencia, ni debe interpretarse como una tolerancia a la violencia o el enorme coste social del abuso de drogas. Más bien, es una cuestión de reconocimiento imperativo de que la guerra contra las drogas puede ser un ciclo autoperpetuante y que el enfoque militarista ha sido un fracaso rotundo.
En lugar de gastar miles de millones de dólares anuales en la prohibición de las drogas, Estados Unidos puede acabar con la guerra contra las drogas mediante la legalización de los narcóticos. Para enfrentarse adecuadamente a los cárteles, sus carteras deben ser un objetivo. Estados Unidos es uno de los mayores mercados de drogas del mundo y sus políticas tienen un impacto directo en el incentivo de beneficios para los cárteles latinoamericanos. Si se legalizaran las drogas, los beneficios supernormales se eliminarían mediante una mayor competencia en el mercado, limitando una fuente crítica de ingresos del cártel.
es investigador en el Independent Institute y director de los California Golden Fleece® Awards.
La Prensa Gráfica Noticias de El Salvador – Wikimedia Commons
