La misión principal de un think tank se suele relacionar con la realización de investigaciones y estudios que sirvan como base para una práctica política más acertada. Estos laboratorios de ideas suelen estar asociados a distintas organizaciones políticas, empresas, entes públicos o instituciones académicas.

En el estudio ‘2017 Global Go To Think Tank Index Report’, la Universidad de Pennsylvania identifica los think tanks cuya actividad tiene un mayor impacto en el mundo por medio de un índice elaborado a través de encuestas y consultas con expertos. Según este, en la región de América del Sur y Central, la fundación brasileña Getulio Vargas es la de mayor influencia, seguida de la colombiana Fededesarrollo y del Centro Brasileño de Relaciones Internacionales.