La visión del mundo del presidente Donald Trump consiste esencialmente en dividir países en dos bandos: aquellos cuyos líderes le halagan o se inclinan ante sus demandas y aquellos cuyos líderes se resisten a tal sumisión.
Desde esta perspectiva, las dictaduras —incluso las enemigas declaradas de Estados Unidos— están bien, siempre que jueguen el juego. Esto no es nuevo en la política estadounidense. Hace eco de la famosa cita atribuida a Franklin D. Roosevelt sobre el dictador militar de Nicaragua, Anastasio Somoza García, que gobernó el país desde 1936 hasta 1956 (cuando fue asesinado): “Puede ser hijo de una perra, pero es nuestro.”
Fiel a esta máxima, Trump dio la espalda a la mayoría democrática venezolana, liderada por la ganadora del Premio Nobel de la Paz María Corina Machado, y firmó recientemente el llamado mayor acuerdo petrolero de la historia mundial con el izquierdista Delcy Rodríguez, quien llegó al poder tras la captura y destitución de Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos en enero.
El acuerdo otorga a Estados Unidos el control de unos 65.000 millones de barriles de crudo venezolano, casi una quinta parte de las enormes reservas de petróleo de Venezuela. A cambio, el régimen venezolano recibirá un estimado de 200.000 millones de dólares en regalías e impuestos durante los primeros 25 años del acuerdo de 100 años, junto con las inversiones que necesita desesperadamente para reconstruir su industria petrolera, devastada bajo el régimen del líder socialista-populista Hugo Chávez y sus sucesores.
En el núcleo del acuerdo está North American Blue Energy Partners, una empresa privada venezolana que controla concesiones de 100 años para 17 yacimientos petrolíferos con reservas probadas. El acuerdo otorga a Estados Unidos una participación accionaria del 35% en NABEP, el derecho a comprar el 20% de su producción actual y futura de petróleo a coste de producción, y el derecho de preferencia para el 80% restante.
Supuestamente, NABEP planea invertir hasta 100.000 millones de dólares en operaciones de perforación, con compañías petroleras estadounidenses e internacionales añadiendo miles de millones más.
Esto puede parecer una situación en la que todos ganan, pero no te dejes engañar. Venezuela sigue siendo una dictadura y las dictaduras suelen prometer hoy que tienen fuertes incentivos para romper mañana, un fenómeno conocido por los economistas como el “problema de la inconsistencia temporal”.
En esta fase del acuerdo —antes de que las empresas estadounidenses inviertan miles de millones de dólares en perforaciones, oleoductos y equipos de extracción— las autoridades venezolanas tienen todas las razones para prometer rendimientos generosos, impuestos favorables y décadas de estabilidad política. Estas promesas tienen como objetivo persuadir a los inversores para que comprometan capital, como hizo recientemente Chevron, anunciando una inversión de 7.000 millones de dólares.
Sin embargo, una vez que el capital está sobre el terreno, los incentivos cambian. Una operación de perforación no puede trasladarse simplemente a Texas; la capital se convierte en un coste hundido atrapado dentro de Venezuela.
En ese momento, la dictadura venezolana tiene un conjunto de incentivos completamente diferente. Puede exigir impuestos más altos, renegociar contratos, imponer nuevas regulaciones o embargar los activos directamente.
Venezuela ya sabe cómo va esto. En los años 2000, el entonces dictador Chávez cambió arbitrariamente las reglas después de que ExxonMobil, ConocoPhillips y otras empresas extranjeras invirtieran enormes sumas en la industria petrolera venezolana. La industria flaqueó bajo la dura interferencia del régimen. Las compañías petroleras recibieron indemnizaciones de miles de millones de dólares en acuerdos judiciales, gran parte de la cual Venezuela aún no ha pagado.
Entonces, ¿Cómo resuelven las sociedades el problema de la inconsistencia temporal y asumen compromisos creíbles?
La respuesta comienza protegiendo la propiedad privada mediante normas exigibles y poder político dividido—lo opuesto al sistema actual de Venezuela, tanto en derecho como en práctica.
Si los gobiernos quieren inversión a largo plazo, primero deben convencer a los inversores de que sus propiedades y contratos permanecerán protegidos una vez comprometido su dinero. Ese compromiso debe estar plasmado en las normas constitucionales, aplicables a través de instituciones democráticas.
Si un gobierno puede ser expulsado, impugnado en un tribunal o bloqueado por otra rama del gobierno, los inversores no confían simplemente en que el régimen cumplirá su palabra: dependen de un sistema en el que el gobierno no puede hacer fácilmente lo incorrecto.
Un acuerdo petrolero de un siglo requiere un compromiso centenario con el Estado de derecho. Ninguna dictadura puede hacer creíble esa promesa.
es investigador y director de informes de investigación en el Instituto Independiente.
También publicado en Washington Examiner (DC) el martes. 15 de septiembre de 2026.
Imagen: La Casa Blanca / Flickr
