Cientos de personas ha malversado los fondos del Gobierno norteamericano
La picaresca ha malversado el 16 por ciento de los fondos que el Gobierno destinó, antes de febrero de 2006, para la asistencia a los damnificados de los huracanes “Rita” y “Katrina”, según un estudio de la Oficina de Contabilidad del Gobierno (GAO).

Los usos irregulares de estas subvenciones incluyen a un hombre que utilizó el dinero para cambiarse de sexo, a una persona que adquirió una botella de champán de 200 dólares (159 euros) en un club de strip-tease, y a otra que se gastó 300 dólares (238 euros) en vídeos pornográficos.

Hasta febrero pasado, la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) efectuó 2,6 millones de pagos, por un valor total superior a los 6.000 millones de dólares (4.700 millones de euros).

La GAO investigó 250 pagos seleccionados al azar, y se encontró con unos niveles de malversación mucho más altos que los que había anunciado el director de la FEMA, David Paulison, quien los situó en torno al 2 ó 3 por ciento.

Del total de los fondos empleados, la oficina de control calcula que mil millones se perdieron en solicitudes fraudulentas o inapropiadas, como las de cientos de reclusos en prisiones estatales que recibieron cuatro millones de dólares (3 millones de euros) para pagar su alojamiento.

Nuevo escándalo para la FEMA

Este es el último escándalo que salpica a la FEMA, una institución que, desde su polémica actuación tras el Katrina, ha recibido críticas por parte de todos los sectores y que el presidente de EEUU, George W. Bush, mantiene a flote contra viento y marea, pese a que hasta un comité del Senado aconsejó su disolución.

La subdirectora en funciones de Recuperación de la FEMA, Donna Dannels, ha comparecido ante un comité de la Cámara de Representantes, donde puso en duda que las cifras proporcionadas por la GAO se ajusten a la realidad.

Para Dannels, las conclusiones de la GAO no son del todo significativas, porque sólo “representan una fracción del total de la asistencia que se brindó”.

Esto provocó la reacción de algunos legisladores, como el congresista republicano Michael McCaul, quien acusó a Dannels de “evitar responder” a las acusaciones de fraude.

Hace apenas tres semanas, el Senado de EEUU confirmó la designación de Paulison como director de la FEMA.

Las críticas contra esta agencia ya causaron la renuncia del anterior director Michael Brown, a quien se responsabilizó por la respuesta a destiempo ante el azote de los huracanes “Katrina” y “Rita”, así como por la desorganización que caracterizó los esfuerzos de ayuda a las víctimas.

Sólo en Nueva Orleans, el “Katrina” causó en agosto del año pasado más de 1.300 muertos y anegó el 80 por ciento de la ciudad.