Los panameños han sido convocados a participar en lo que su Gobierno considera la votación más importante desde la independencia de Colombia, en 1903. Poco más de dos millones de ciudadanos deciden en referéndum si están de acuerdo con ampliar el Canal de Panamá, una de las mayores obras de ingeniería del mundo y la principal seña de identidad del pequeño país.

Los críticos con el plan denuncian el alto coste de la obras
De decidirse la ampliación, el coste sería muy elevado para un pequeño país centroamericano en el que casi el 40 por ciento de la población vive sumida en la pobreza, según un reciente informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

Las autoridades panameñas estiman que habrá una alta participación en las urnas y, según las encuestas, en torno al 80 por cierto de los votantes optará por el ´sí´.

El pasado mes de abril, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) divulgó el proyecto de ampliación de la vía interoceánica, que tiene una longitud de unos 80 kilómetros.

La ACP, en busca del ´sí´, insistió el pasado lunes en la necesidad de ampliar el Canal cuanto antes, puesto que, según las estimaciones, en 2012 aproximadamente la capacidad quedará copada.

Por su parte, el Partido Panameñista, el principal colectivo opositor a la ampliación del Canal, ha anunciado que votará en contra del proyecto porque tienen dudas “sobre el coste y el manejo transparente en la obra”.

La historia del canal

El Canal de Panamá se inauguró el 14 de agosto de 1914 bajo administración estadounidense y no fue hasta el 31 de diciembre de 1999 cuando EEUU devolvió a Panamá la soberanía, la administración, la defensa y los beneficios de la vía interístmica.

Los principales usuarios de este paso marítimo son EEUU, Chile, Japón, China y Corea del Sur.