Precedidos por la solemnidad de sus himnos nacionales, Colombia y Estados Unidos firmaron el miércoles un tratado de libre comercio que liberalizará de inmediato más del 80% del comercio bilateral y consolidará aún más la cercanía con que han trabajado en varios campos en años recientes.

Liberalizará de inmediato más del 80% del comercio bilateral entre ambos países
Aquí marcamos un hito dentro de la política rigurosa, seria e incesante para internacionalizar nuestra economía”, declaró el ministro colombiano de comercio Humberto Botero, en la ceremonia de suscripción.

John Veroneau, subdirector de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), firmante por Estados Unidos, dijo que el tratado “creará empleos y oportunidades comerciales” no sólo para Colombia sino toda la región andina.

La ceremonia se realizó en la sede del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), cuyo presidente, el ex embajador colombiano Luis Alberto Moreno, dijo que aquí se abrían “para millones de colombianos las oportunidades” que él había disfrutado privilegiadamente.

Veroneu, quien firmó el acuerdo en reemplazo de la directora de USTR, Susan Schwab –ausente debido al fallecimiento de su esposo el lunes–, dijo que el comercio entre Colombia y Estados Unidos ha aumentado en más de 40% desde 2000 y en lo que va del año el incremento ha llegado ya al 19%.

Botero, uno de los incansables negociadores colombianos, dijo que el tratado sentará bases más firmes para Colombia en su búsqueda de apertura de nuevos mercados en el mundo.

Mencionó que estaban en marchas diálogos con el Mercosur, Rusia, Chile, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Canadá e incluso Venezuela, cuya decisión este año de retirarse de la Comunidad Andina de Naciones calificó como “lamentable”.

“Colombia es una voz importante en Latinoamérica y amigo estrecho de Estados Unidos”, dijo Veroneu.

Hablando luego con reporteros indicó que esperaba que el acuerdo sea debatido por el Congreso el próximo año, en que los legisladores demócratas que mayormente se oponen a este tipo de acuerdos, serán mayoría.

“Estoy optimista”, dijo. “Vamos a abordar todos los aspectos que puedan ser de preocupación del nuevo Congreso”.

Entre esos aspectos figuran principalmente la inclusión de provisiones sobre derechos laborales y protección del medio ambiente.

El congresista Charles Rangel, de Nueva York, quien será el nuevo presidente del Comité de Medios y Arbitrios, donde el tratado colombiano iniciará su curso legislativo en la cámara baja, ha mencionado incluso que su partido apoyaba “una revisión” de algunos puntos del tratado.

Con la entrada en vigencia del acuerdo –que aun se desconoce cuándo ocurrirá– más del 80% de las exportaciones estadounidenses de productos industriales y de consumo a Colombia quedarán libres de aranceles inmediatamente. El resto se desgravará en 10 años.

El tratado colombo-estadounidense es la finalización de un proceso que empezó hace 30 meses con un frente común andino que también integraron Perú, Ecuador y Bolivia pero que no ha evolucionado uniformemente para todos.

Perú también ya firmó su tratado. Las negociaciones con Ecuador están suspendidas, y Bolivia nunca las ha iniciado.