Estados Unidos reforzó la presencia militar en el Golfo Pérsico al enviar un nuevo portaaviones cerca de las costas de Irán, un destino de alta sensibilidad en Oriente Medio. Si bien el despliegue del ejército estadounidense -que supone un aumento de cientos de soldados en la región- estaba en los planes de la Casa Blanca, la decisión incrementa la tensión entre Teherán y Washington en la abierta disputa internacional que mantienen por el polémico plan nuclear iraní.

Tomará posición cerca de la costa iraní en las próximas semanas
El despliegue del John C. Stennis en el Oriente Medio colocará dos portaaviones estadounidenses en la volátil región del Golfo Pérsico por primera vez desde la invasión a Irak en 2003, y fuentes militares han calificado la medida de una advertencia a Irán.

La muestra de fuerza militar por Washington se produce en respuesta a la reciente agitación antinorteamericana de Irán en la región del Golfo, rica en petróleo. El secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, dijo que Irán y otros adversarios de Estados Unidos piensan que éste se ha vuelto vulnerable en Irak.

“Esto (el despliegue del portaaviones) muestra nuestra determinación a hacer todo lo posible por traer seguridad y estabilidad a la región”, dijo ayer en Bahrein el comandante Kevin Aandahl, de la Quinta Flota de la Armada. Aandahl dijo que el grupo Stennis de ocho barcos y nueve escuadrones aéreos llegará a aguas del Levante en unas pocas semanas, tras cruzar los océanos Pacífico e Índico.

Diplomáticos estadounidenses, incluyendo la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, han estado recorriendo la región para fortalecer la credibilidad de Washington. Los aliados árabes de Estados Unidos se han mostrado consternados por el caos en Irak, al tiempo que Irán está apoyando a grupos extremistas en la región.

“Rice ha prometido que Estados Unidos va a mantenerse firme ante Irán. Pero sin una muestra de fuerza, sin apoyar esas palabras con poderío militar, nadie va a tomar seriamente a Estados Unidos, ya sea en Teherán o en las capitales árabes”, dijo Mustafá Alani, analista militar para el Centro de Investigaciones del Golfo, basado en Dubai.

La llegada del Stennis, que se sumará al portaaviones Dwight D. Eisenhower, aumentará significativamente el poderío aéreo norteamericano en la región, y servirá de recordatorio a Irán, dijo Aandahl.