Estados Unidos ha pedido ayuda de emergencia a la Unión Europea y a la OTAN para hacer frente a la crisis humanitaria provocada por el paso del huracán «Katrina, según anunciaron hoy las dos organizaciones, que ya han manifestado su disposición a asistir al país norteamericano. En concreto, Washington ha solicitado a la Unión Europea el envío de unas 500.000 raciones de comida, miles de mantas, y varios camiones cisterna para poder suministrar agua potable a los “los miles de damnificados”.

Confirman la muerte de más de 1000 personas y perdidas multimillonarias
El comisario europeo de Medio Ambiente, Stavros Dimas, afirmó que los Veinticinco están «preparados para contribuir a los esfuerzos estadounidenses dirigidos a aliviar la crisis humanitaria» en los Estados norteamericanos más afectados, Louisiana, Mississippi y Alabama. La Alianza Atlántica también confirmó en un comunicado haber recibido la petición de ayuda de Estados Unidos, que le ha solicitado exactamente raciones de comida para los miles de evacuados.

La OTAN añadió que ha enviado a Washington a uno de sus funcionarios para que colabore con la Agencia Federal de Gestión de Emergencias estadounidense. «La OTAN permanece preparada para continuar ayudando a Estados Unidos a recuperarse de este desastre natural», afirmó la Alianza, cuyo Centro de Coordinación Euroatlántico para la Respuesta a Desastres está coordinando la ayuda proporcionada a Estados Unidos.

Por su parte, la Comisión Europea indicó que su oficina de coordinación de ayuda gestionaría la asistencia proporcionada por los países comunitarios y que ya había preparado una lista preliminar de materiales y equipos que se enviarán a Estados Unidos.

Hasta el momento, Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Italia, Luxemburgo, Países Bajos y Suecia han comprometido ayuda. Según precisó la Comisión en un comunicado, «equipos de especialistas procedentes de varios Estados miembros están a la espera y preparados para ser desplegados inmediatamente».

Gobierno de EEUU admite que hubo miles de muertos por huracán

La cifra de muertes por el huracán Katrina asciende a miles, declaró este  domingo el secretario de Salud y Asistencia Social Michael Leavitt.

Es la primera vez que un funcionario del gobierno federal admite esa cifra públicamente.

Leavitt, entrevistado por CNN, dijo que no podía facilitar un número exacto de muertes, pero al preguntársele si asciende a miles, respondió: “Creo que es evidente que asciende a miles”.

“Me resulta claro que se trata de una circunstancia horriblemente difícil y profundamente trágica”, dijo Leavitt.

El alcalde de Nueva Orleans Ray Nagin dijo que era muy posible que millares hubieran fallecido, en base a la población de la ciudad _500.000 habitantes _ al porcentaje de quienes la abandonaron antes de la llegada del huracán y a la cifra evacuada de los refugios.

“Por lo tanto, hay posiblemente otros 50.000 o 60.000 aquí”, declaró Nagin. El alcalde se preguntó luego “¿Un cinco por ciento (de muertos entre quienes quedaron en Nueva Orleans) resulta poco razonable? ¿Y un diez por ciento? ¿Y un veinte por ciento? Va a ser una cifra grande”, añadió.

Horas antes, el secretario de Seguridad Interior Michael Chertoff declaró el domingo que el gobierno federal ya tiene pleno control de Nueva Orleans, días después de que la ciudad degenerara en el caos y la anarquía debido a los estragos del huracán Katrina.

“Tenemos que preparar al país para lo que nos espera”

Chertoff, en declaraciones al canal de televisión Fox, se negó a dar un estimado de las muertes a causa del ciclón, pero reconoció que una cantidad indeterminada de cadáveres yacen en hogares, flotando en las aguas y en las instalaciones usadas como refugios.

“Tenemos que preparar al país para la tarea que nos espera … vamos a hallar gente que murió cuando se refugiaban en sus casas, que quedó atrapada por las aguas. Será algo aterrador”, dijo el funcionario.

El gobierno federal ha sido duramente criticado por la lenta e ineficaz respuesta ante la crisis. Varios días pasaron antes que alimentos y agua llegaran a millares de personas que se refugiaron en el estadio Superdome, en el centro de convenciones, y en carreteras.

Nagin, dijo a la emisora de televisión NBC que la situación había sido “una tragedia, una desgracia”.

Chertoff aseguró que las autoridades se hallaban en el sitio para lidiar con la crisis.

“Estamos en control de lo que está ocurriendo en la ciudad”, dijo, aunque advirtió que deberán enfrentarse grandes desafíos.

“Estamos en medio de una emergencia”, dijo a la emisora de cable CNN. “Este no es un momento en que podamos dar un suspiro de alivio”.

Destacando la preocupación del gobierno del presidente George W. Bush por la situación, tanto Chertoff, como el secretario de Defensa Donald H. Rumsfeld y la secretaria de Estado Condoleezza Rice viajaban a la región. Rice debía hacer una gira por Mobile, en Alabama, su estado de origen.